Ubicada a unos 20 kilómetros al sur de San Miguel, sobre la carretera del Litoral, la laguna El Jocotal es uno de los sitios ecológicos declarado área natural protegida desde hace más de 30 años. Los lugareños se preocupan y están pendientes de conservar el ecosistema libre de toda contaminación, ya que cientos de familias viven de uno de los mayores beneficios de la laguna: la pesca artesanal.

Son 350 pescadores, 200 de ellos autorizados por el Ministerio de Agricultura, sección de pesca, los que cada día y a toda hora se introducen en este manto acuífero para obtener peces como ilamas, huavina, sardinas, bagre, guapotes, mojarra negra, zambos y tilapias, por mencionar algunas de las 18 especies existentes; asimismo, se encuentran camarón de río y zacatón, y el caracol taiwanés. Algunos pescadores incluso llegan a pasar la noche en sus canoas dentro de la laguna, para ello ocupan las hojas de las ninfas que abundan en la superficie para hacerse de un improvisado colchón para dormir.

No obstante, la pesca dentro de la laguna está regulada, entre otras restricciones se prohíbe sacar ciertas especies de peces cuando no han alcanzado su mayor tamaño, asimismo, todas las canoas son de remo, solo las de dos instituciones son de motor. Las pequeñas embarcaciones deben tener licencia, al igual que un vehículo automotor, para buscarla en caso de extravío, además, porque existe un fideicomiso para ayudar en casos de emergencia.

FAUNA LOCAL Y VISITANTE

En el año 2004 , se hizo un estudio que determinó que existen 216 especies de aves locales y migratorias; entre las más comunes están la jacana espinosa, la gran garza blanca, de la cual hay dos tipos: la garrapatera y la garza azul; el charancuaco, pato aguja, pato chancho, buhos, cordelín y el pichiche de ala blanca, entre otras.

Durante la época de la guerra, llegaban muchos cazadores a la laguna, por lo que hubo una baja de pichiches, es por ello que en 1979 se hizo un estudio de nidos artificiales y se construyeron 150 cajas de anidación para los pichiches. Esta especie espera la primera lluvia de invierno para poner de 16 a 20 huevos y los incuban en un lapso de 30 días.

El número de cajas de anidación subió a 400 y, ya para los años 80, se recuperó la especie, pues de 7 mil que existían tuvo un alza a 70 mil. Actualmente, algunas familias de la laguna poseen de estas cajas. Parte de los huevos se recoge para alimentación o para empollar, pues esta especie puede volverse doméstica si el huevo es empollado por aves de corral.

El Jocotal también posee cocodrilos en su parte más profunda. Este lugar es llamado "la poza azul", la cual tiene 38 metros de profundidad y es un respiradero del volcán Chaparrastique, que, algunas veces silencioso, parece contemplar la laguna que, algún tiempo, estuvo cerca de sus faldas. Otra fauna que vive en la zona son las ardillas, conejos, venados, mapaches y armadillos.

TERRESTRES Y ACUÁTICAS

En cuanto a flora, la más abundante es la ninfa, llegándose a formar 8 "islitas" debido a su crecimiento. Son 120 especies de plantas entre terrestres y acuáticas que existe en la laguna, entre las acuáticas están el zacate de agua, carrizo, tule, cola de pato, platillo y la tripa de gallina. En cuanto a las terrestre se pueden encontrar conacastes negros y blancos, carreto, cachimbo, cedro, laurel, mango, marañón, plátano, jocote y coco.

La comunidad de la laguna está organizada para una mejor conservación de todos los recursos naturales de ésta. Existe un comité ambiental comunitario que se encarga, junto con los pobladores, de realizar limpieza en las riveras de la laguna. Además, poseen un plan de reciclaje: la basura orgánica la hacen abono y se comercializa con las latas y botellas de vidrio.

Actualmente, está en proceso un proyecto con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), para la elaboración de barreras muertas con malla ciclón y piedra volcánica, así como la reconstrucción del muro de desagüe que controla la laguna, pues durante el invierno y las depresiones tropicales el mayor problema que surge es la inundación que afecta las viviendas y el sector pesquero.