El Liverpool y el Chelsea alcanzaron ayer las semifinales de la Liga de Campeones de Europa tras ganar sus partidos de cuartos frente al Arsenal y el Fenerbahçe, respectivamente.

“Los Reds” consiguieron un resultado global de 5-3 a su favor tras vencer 4-2 al Arsenal en Anfield luego de haber empatado 1-1 en la ida, mientras que el Chelsea superó 2-0 al conjunto turco, que se había impuesto 2-1 como local.

Esta será la tercera semifinal que jueguen ambos equipos ingleses en las últimas cuatro temporadas, con el antecedente de que el Liverpool se quedó con los dos encuentros anteriores.

EL sustituto Ryan Babel cambió el rumbo de “los Reds” cuando provocó un penalti a favor de su equipo, que convirtió en gol el capitán Steven Gerrard, luego que el Arsenal empatara el choque a dos en el minuto 84, y que significó la clasificación a cinco minutos del final.

Además, para coronar su espléndida actuación llegando desde la banca, el holandés selló el marcador en tiempo adicional luego de un contraataque.

Abou Diaby había adelantado al Arsenal a los 13 minutos con un tiro esquinado, pero el defensor finlandés Sami Hyypia igualó a los ’30.

Además de empatar, la acción del escandinavo quebró la solidez inicial de los “Gunners”. Todo se volvía en contra del conjunto de Wenger, que encajaba otro contratiempo inesperado con la lesión en el tobillo de Mathieu Flamini, quien tuvo que ser sacado del campo en camilla para dar paso a Gilberto Silva.

Y llegó el gran momento del Liverpool, el que esperaban las gradas con protagonista de lujo: Fernando Torres, el ex del Atlético de Madrid —la máquina goleadora del cuadro anfitrión—, resultó, de nuevo, decisivo al recuperar un balón largo para no dar opciones al impotente Almunia.

Sin embargo, el Arsenal silenció nuevamente al ruidoso público de Anfield cuando el atacante togolés Emmanuel Adebayor marcó el empate transitorio luego de una brillante jugada del joven Theo Walcott. Ese gol significaba el pase a la ronda siguiente de los dirigidos por Arsene Wenger.

Sin embargo, Babel ingresó al área segundos después y fue tomado por Kolo Touré, quien le cometió el penal que transformó en gol Gerrard para poner al Liverpool nuevamente al frente.

Ya estaba para entonces quebrado el espíritu de un Arsenal que no logra materializar el sueño europeo y que todavía recibió el castigo de otro tanto, en el complemento, por parte de Babel.

Por su parte, Chelsea mantuvo su desafío en la máxima competición europea de clubes gracias a los goles de Michael Ballack y Frank Lampard.

El mediocampista alemán conectó de cabeza un tiro de esquina desde la derecha a los cuatro minutos de juego para dar una rápida ventaja y la tranquilidad al conjunto londinense, que debía remontar la derrota 2-1 de la ida en Turquía.

Chelsea manejó el partido y, aunque no pudo definirlo antes, no sufrió demasiado ante un pálido Fenerbahçe.

En el segundo período, Zico dio entrada a Mateja Kezman —ex jugador del Chelsea, que fue recibido por su ex afición con aplausos— para dar más presencia en ataque a su equipo, pero fue tras la salida de Ugur cuando el Fenerbahçe consiguió más dominio del esférico y puso en aprietos al cancerbero portugués Hilario, que sustituyó a Carlo Cudicini, quien salió lesionado en el minuto 26.

El Chelsea, que ya había confiado su suerte totalmente al contragolpe, pudo anotar el segundo antes de que lo hiciese Frank Lampard, por medio del marfileño Didier Drogba, quien, de falta directa, hizo lucirse a Demirel.

Empero, la verdadera definición de la serie llegó tras un toque a la red de Lampard a los 87 minutos, en lo que fue la resolución de una buena jugada del ghanés Michael Essien y que confirmó la primera semifinal de la Champions.