Pasaba el año de 1955, en el lluvioso mes de junio, cuando el ministerio de Cultura adquiere un lote formado por 17 ejemplares exóticos traídos desde Hamburgo, Alemania; entre ellos, la elefanta Manyula.

Lo cierto es que nadie conoce con exactitud la fecha de nacimiento. Aún se desconoce si el paquidermo cumplirá esta semana 53 o 55 año.

La elefanta llegó al país cuando tenía cinco años, el sexto mes de 1955, fecha que las autoridades del zoológico escogieron para su cumpleaños.

"La Muchacha" es un animal muy peculiar. Tiene entre sus más acérrimos enemigos al agua, y no le gusta ducharse. Duerme tan sólo de dos a tres horas diarias. Le encanta la caña de azúcar, remolachas, yuca y coco. Su dieta alimenticia a diario consiste en 75 libras de diversa fruta y 20 libras de pasto seco. Sólo en la elefanta Manyula se gastan, semanalmente, $571.40 dólares en comida.

Tres generaciones de salvadoreños han sido testigos de los más 50 años que lleva en el zoo.

Del exótico lote germánico sólo Manyula sigue con vida. Es, por lo tanto, el animal que más tiempo ha vivido en la capital. El paquidermo ha sido testigo de todas los terremotos e inundaciones que han azotado San Salvador en casi medio siglo.

Su longevidad también le ha permitido disfrutar de gratos momentos. Quizá el mejor ejemplo sea cuando el 25 de junio de 2000 le celebraron su 50.º cumpleaños, un evento que reunió a 50 mil personas.

Manyula es un vocablo de origen indio que significa “muchacha” y su peso es de 6 mil libras.

Pertenece a la especie asiática, que tiene un promedio de vida de 100 años cuando está en libertad. En cautiverio, puede vivir entre 50 y 60 años, lo que sitúa a Manyula dentro de la edad de riesgo. Y se ha enfermado de gravedad en dos ocasiones.

De hecho, hace varios años presentó una fuerte hemorragia que preocupó a las autoridades del zoológico, pero la falta de equipo médico adecuado no permitió determinar la causa, y se recurrió a consultar con veterinarios extranjeros vía Internet.

Los médicos aseguraron que con el tratamiento en línea se logró controlar la afección; sin embargo, esta reaparece cada año.

El paso del tiempo también se ha dejado sentir en la salud de la elefanta.

A pesar de este padecimiento repentino, Manyula ha sabido sobrellevar la situación.

Su relación con el agua tampoco es muy cordial. Los cuidadores se las ingenian para poder darle un baño. “Una vez tuvimos que ‘chantajearla’ con frutas en la pileta, pero no logramos nada”, recuerda Jorge Porras. No extraña, pues, que el invierno salvadoreño sea para Manyula la época del año en la que menos se deja que la vean.

Dudas en torno a su verdadera edad

El 25 de junio de 2000, hoy más de cinco años, las autoridades del parque decidieron celebrar por todo lo alto el cumpleaños número 50 del nacimiento de la elefanta. Lo consiguieron. En esa jornada se logró el récord de asistencia de visitantes al zoológico en un día: 50 mil personas.

La matemática más básica indica que Manyula cumplirá 55 años de edad... pero esto podría no ser cierto. Hay datos que permiten suponer que tiene 53 años.

Tanto los actuales responsables del animal como los escasos documentos en los que se habla de su llegada señalan que, cuando llegó al país, la “pequeña” Manyula tenía tres años.

Las dudas estriban en la fecha de la llegada. Contrario a lo que mucha gente cree, este animal no está en el país desde que el zoológico abrió sus puertas en diciembre de 1953. Su arribo tuvo lugar casi dos años después, en junio de 1955.

Como figura en los archivos de LA PRENSA GRÁFICA, el 28 de junio de ese año, Manyula y el resto de animales que fueron adquiridos en Alemania fueron presentados ante los medios de comunicación.

Este hecho irrefutable permite suponer (si, como nadie niega, el animal llegó con tres años) que hubo un error al calcular su edad: se tomó como fecha de llegada 1953 y no 1955.

También anecdótico resulta saber que se desconoce su verdadera fecha de nacimiento; se decidió celebrar su cumpleaños el día de su llegada al país: el 25 de junio.

Cuál es la verdadera edad de la elefanta, 53 o 55...