Un documento fechado en 1955 al que ha tenido acceso LA PRENSA GRÁFICA desmiente que Manyula, la elefanta del Zoológico Nacional, tiene 55 años, tal y como las autoridades del propio parque tienen previsto celebrar este próximo sábado 23 de julio.

La prueba, que reduce en dos años la edad oficial del animal, es una copia del documento que se emitió en el puerto de Hamburgo cuando Manyula fue embarcada rumbo a “Cutuco, La Unión”. En el listado de 18 animales de nueve especies diferentes que fueron comprados aquel año por el Gobierno aparece en primer lugar un elefante hembra “de tres años”.

Está fechado el 14 de mayo de 1955, por lo que la matemática más elemental indica que la elefanta llegada a El Salvador nació en 1952, y no en 1950. Tiene, por lo tanto, 53 años de edad.

Cabe recordar que Manyula y otros 17 animales (entre ellos cebras, camellos, canguros y tigres de Bengala) fueron comprados por el Gobierno al zoológico Hagenbeck, nombre que recibe el zoológico de Hamburgo, en Alemania.

Todos ellos fueron embarcados en la ciudad alemana dentro de una nave llamada Rheinstein, y junto con ellos viajó Dietrich Hagenbeck —un presunto familiar de los propietarios del zoo alemán—, quien permaneció 15 días en El Salvador, mientras se aclimataban los ejemplares.

Se desconoce qué día llegó el barco al puerto de Cutuco, pero el 28 de junio de 1955, 45 días después de la salida, Manyula y el resto de los animales fueron presentados en público por el Zoológico Nacional, tal y como lo recogió la edición de LA PRENSA GRÁFICA del día siguiente.

Prueba testimonial

Fue el historiador Klaus Gille, encargado del archivo de ese parque, quien hizo llegar el documento cuando este periódico se lo solicitó. Cuestionado sobre si alguna autoridad salvadoreña se había puesto antes en contacto con él, Gille fue enfático: “Desde que llevo en este lugar, no”. Él es el encargado del archivo desde 1998.

Los años son importantes, ya que en 1999 se comenzó a gestar el error. Fue entonces cuando iniciaron los preparativos para la celebración de los 50 años, evento que tuvo lugar en junio de 2000. Nunca antes se había tenido en cuenta el cumpleaños del animal.

Además, y con la idea de recabar pruebas adicionales sobre la edad, este periódico hizo llegar al historiador alemán una fotografía de Manyula de junio de 1955. Se hizo con la idea de que los expertos de aquel país pudieran señalar qué edad tenía, ya que en esa imagen se aprecia a la cría junto con personas. El zoológico Hagenbeck tiene en la actualidad 12 elefantes asiáticos y, a escala mundial, es uno de los más exitosos en el tema de la cría en cautividad.

Tras consultar al jefe de los cuidadores de este prestigioso parque, Klaus Gille respondió que este intento resultó infructuoso: “El tamaño varía en cada ejemplar, y el elefante de la fotografía podría tener menos de tres años o más de cinco”.

Más significativos resultaron los cuestionamientos que se hicieron a muchas de las personas que participaron en la decisión de celebrar el 50.º cumpleaños en junio de 2000. Ninguna de ellas dijo conocer una sola prueba documental que ampare los 55 años que se tiene previsto anunciar mañana en conferencia.

“Dimos por sentado que esa edad tenía”, admite ahora Ileana Ochoa, la ex directora del parque en esos años. “Que yo sepa, nunca se designó a alguien para contactar con Alemania”, se sincera Julio Pérez, veterinario que trabaja en el zoo desde hace 15 años. Desde enero de 1995 trabaja en el parque Jorge Porras, quien ahora funge como coordinador técnico y quien justifica la ausencia de documentos por el accionar de “las ratas” (ver artículo de la página 8).

No nació en Alemania

Aunque sin duda la más significativa, la edad no fue la única sorpresa que depararon los archivos de Hagenbeck. La ficha que poseen los alemanes habla de un ejemplar que allá era conocido con el nombre de “Manduli” (ver nota aparte).

Otro dato nuevo hasta la fecha es su lugar de nacimiento. Al contrario de lo que se creía, la mítica elefanta salvadoreña no nació en Alemania, sino que fue comprada en la India por el zoológico en abril de 1954.

Este dato (no haber nacido en el zoológico) es, por cierto, el que impide conocer el día exacto de su llegada al mundo. Tan solo 13 meses después de haber sido enviada a Hagenbeck, fue embarcada rumbo a El Salvador “con tres años”, según demuestra el documento en poder de este periódico.

Más allá de la edad del animal, un dato que no resulta en realidad tan relevante, el hallazgo pone al descubierto la ligereza con la que en su día se manejó el tema. También ilustra la falta de interés de las administraciones posteriores para conocer el pasado de Manyula, el animal más carismático de El Salvador.

Consultados sobre la elefanta, Mario Guevara, actual director del zoo, y José Manuel Bonilla, director nacional de espacios de desarrollo cultural de CONCULTURA, coincidieron en calificarla como “el símbolo del parque, aunque no esté en el logo”. Un símbolo del que ni siquiera se conocía su verdadera edad.

En Alemania se llamaba Manduli

Desde 1955, la elefanta del Zoológico Nacional recibe el nombre de Manyula porque, como nunca se dudó oficialmente, lo trajo desde Hamburgo. Ahora se sabe que en los libros de registro de Hagenbeck se llamaba Manduli.

“Aunque aparece escrito a mano, su nombre no es Manyula, sino Manduli”, expresa con naturalidad el encargado del archivo del zoológico alemán. Por un cambio voluntario o por un error de interpretación de las palabras del cuidador que viajó junto con los animales, lo cierto es que Manyula fue el nombre que escucharon los periodistas que asistieron al zoológico el 28 de junio de 1955, cuando la pequeña fue presentada.

En su edición del día siguiente, este periódico llevó a su portada la presentación pública de los 18 animales que acababan de cruzar el océano Atlántico.Ahí se identifica a la elefanta como Manyula.

Más de 50 años han pasado ya, y está claro que Manyula será el nombre con el que será enterrada. No obstante, según los archivos alemanes, ese no fue el nombre con el que la bautizaron en la India.