Fue a finales de 1982 cuando sus superiores llamaron al entonces mayor Julio César Grijalva, auxiliar del Departamento II del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada, y le comunicaron que iba a participar en la operación que brindaría seguridad al Papa en su visita a El Salvador.

“Me acuerdo que no dormía mis horas normales. La misma preocupación y responsabilidad de la misión no me dejaban tranquilo”, refiere hoy el militar retirado.

No era para menos, en un ambiente de guerra civil y en una operación articulada en tres anillos (periférico, intermedio y cercano), comandada en su totalidad por el coronel Julio César López Yanes, Grijalva había sido designado como responsable de la seguridad más cercana del pontífice. El responsable último de la integridad de Juan Pablo II.

La Operación Púrpura, como se designó el plan de seguridad, desplazó cerca de 1 mil 500 efectivos militares, 125 de ellos en el círculo más interno, que ensayaron a lo largo de seis meses maniobras para proteger la vida del Papa.

Y los miembros de la inteligencia castrense estaban en todos lados. Estuvieron en la construcción del “papamóvil” y del templete. Custodiaron el avión mientras duraron los actos. Y acompañaron al pontífice en cada metro que se desplazó. Vestían de civil y usaban armas cortas muy disimuladas para, según Grijalva, evitar infiltraciones de personas que pudieran cometer atentados.

“Estuvimos tranquilos hasta que vimos que había llegado a otro país porque ha habido casos de aviones que estallan en el aire. Hasta entonces dormimos”, dice.