Algunos se arrodillaban y se santiguaban. Una que otra corresponsal de un medio católico tuvo que secar sus lágrimas. La mayoría, con frialdad y curiosidad, tomó notas. La tumba de Juan Pablo II, que desde las 7 de la mañana de hoy está abierta a la vista y las oraciones de los fieles, perdió ayer por la tarde la intimidad de la que había gozado desde el funeral del viernes. Bajo tierra, como él deseó, el papa polaco recibió a sus primeros peregrinos.

La amplia gruta vaticana, que abarca toda la base de la basílica de San Pedro, es un silencioso lugar de recogimiento para quienes, como el papa Wojtyla, lo hicieron suyo en ocasiones para la oración.

La tumba de Juan Pablo II es luminosa. Una sólida lápida inclinada de mármol blanco, con la inscripción que se ha anunciado hasta la saciedad estos días: “Joannes Paulus P.P. II”, las fechas de su nacimiento y muerte y la insignia papal. A la cabeza, lirios. A sus pies, un único cirio encendido, sobre una palmatoria cuadrada de oro, con cruces labradas en sus cuatro caras. Estos días estará prohibido acceder a la gruta con velas, para evitar que la tumba quede cubierta por ellas en poco tiempo.

A su alrededor, hoy, las tumbas de Juan Pablo I, Benedicto XV, Pablo VI o Inocencio IX están llamadas a ser piedra inerte.

En la gruta, presidida por los mármoles cromados de la espaciosa capilla reservada a la tumba de San Pedro, solo habrá calor y rezos para un hombre al que muchos ya aclaman santo.

Anoche, al cierre de esta edición, ya había fieles en San Pedro esperando la apertura de la basílica, desde cuyo altar central se accede a la gruta. Mientras los cardenales, que ayer también visitaron la tumba para orar, preparan el cónclave.