“Bianca, bianca!” (blanca, blanca), gritaba sor Amada a las 8:06 de ayer con las manos cubriéndose la cara, entre las carreras y los saltos de muchos de quienes la rodeaban. La joven monja italiana había, como muchos en la plaza de San Pedro, visto un ambiguo color blanquecino en el humo que salía de la chimenea de la Capilla Sixtina, tras la esperada primera votación del cónclave.

Era un error. Ayer, la primera tarde de encierro de los 115 cardenales de 52 países que buscan sucesor para Juan Pablo II se ciñó a lo esperado y, si bien hubo un primer recuento de votos, nadie logró los 77 necesarios para proclamarsepontífice.

Tras jurar uno a uno ante el Evangelio guardar silencio sobre todo lo relacionado con el cónclave, en un ritual que por primera vez en la historia se emitía en directo por televisión, se encerraron solos a las 5:30 p.m. hora romana.

Fue la primera vez que esos rituales eran televisados, siguiendo con la impresionante cobertura mediática que ha seguido hasta el mínimo detalle.

Luego escucharon una plegaria que duró alrededor de una hora y procedieron a la lenta votación.

El resultado se hizo esperar más de lo previsto.

La Santa Sede había anunciado la fumata para las siete, pero San Pedro, que se había ido llenando de expectación y gente durante toda la tarde, tuvo que permanecer con la mirada fija en los tejados vaticanos hasta casi una hora después.

Un grupo de cerca de 70 religiosos y religiosas dominicas cantaban plegarias. Música sacra en el primer día de espera.

Duras condenas

Litúrgicamente, el cónclave había comenzado en la mañana, con la misa “pro eligendo pontífice” celebrada en la basílica.

Fue una ceremonia sobria, alejada de la emotividad de las celebraciones que rodearon las exequias de Juan Pablo II y cargada de un férreo discurso moral que el decano del Colegio Cardenalicio, Joseph Ratzinger, convertido desde el inicio en protagonista de la jornada, leyó con especial énfasis en presencia del resto de cardenales (ver nota en página 6).

Si fueron buenos los pronósticos de los últimos días, el cardenal alemán debió ser también el centro de atención de la votación vespertina de ayer.

Su sólida candidatura a convertirse en el nuevo papa ha suscitado reacciones encontradas en el resto del Colegio Cardenalicio, y la de ayer debió ser su primera toma de conciencia sobre sus posibilidades reales de suceder al hombre a quien asesoró por 24 años con firmeza teológica y rigor —se dice que excesivo— de todo lo relacionado con la moral y el centralismo en la guía de la Iglesia.

Por la noche, cuando la plaza ya se vaciaba, la joven sor Amada insistía, ajena a esos fríos cálculos, en que una fumata blanca no era inverosímil: “¿Por qué no? El Espíritu Santo sabía qué hacer...”. A pocos metros, sin embargo, Marie, una de las dominicas, francesa, ponía la correspondiente dosis de cordura en el frenesí que aún se reflejaba en algunos rostros: “Era casi imposible... En todo caso, esto solo significa una cosa: habrá que intensificar las oraciones”.