“Descienda y mantenga 5 mil pies”

Por Ricardo Valencia y Ricardo Vaquerano/ Fotos de LA PRENSA, por José Cabezas
enfoques@laprensa.com.sv

Esta es la transcripción de las conversaciones entre el vuelo 901 y la torre de control salvadoreña la noche del 9 de agosto de 1995, tal como consta en el tribunal de San Vicente que realizó las investigaciones. Para que el lector entienda mejor el significado de la plática, se han insertado en letra itálica algunos comentarios que no son parte del texto oficial, y al inicio de algunas líneas se indica la hora (en rojo).

Los últimos
18 segundos
8:13:38 p.m. el piloto, Áxel Byron Miranda, reporta a la torre que estaba llegando a los 5,000 pies de altura. En ese momento sobrevolaba el cantón Lagunetas, en Guadalupe. Seis segundos después, en la cabina empezó a producirse un sonido de rápida cadencia: “jup jup”. Era la alarma del sistema de advertencia de proximidad del suelo (GPWS). Piloto y copiloto no reaccionaron sino hasta cinco segundos más tarde. La colisión se produjo a las 8:13:56.

El fin del cordón policial
El Ejército y la PNC habían tendido desde la medianoche anterior un cerco que impedía el paso de curiosos y periodistas a la zona llena de escombros, donde se suponía podía estar la caja negra que nunca apareció. A las 9 de la mañana, sin embargo, por alguna razón se eliminó el cerco, y medio mundo, incluidos saqueadores, pudieron entrar al área restringida. Luego se anunció el extravío de la caja negra.

Conozca +
Recorrido: El Aviateca 901 recorrió unos 125 kilómetros en todo el país.
Velocidad: Tomando en cuenta el tiempo de vuelo y
la distancia aproximada, el 901 viajó a una velocidad promedio de 503 km/h.

Altitud de impacto: 1,707 metros sobre el nivel del
mar (5,600 pies).
Terreno: con inclinaciones promedio de 30 grados y zonas con incrementos de hasta 45 grados.



19:59 GUG 901: Hora 19:59 aproximación El Salvador, Aviateca 901, muy buenas noches.
Torre: Aviateca 901, El Salvador, buenas noches.
GUG 901: Estamos chequeando Otami nivelados a 170.

Otami es el punto obligatorio de chequeo para los vuelos que llegan al Aeropuerto Internacional El Salvador (en adelante, “el Aeropuerto”) y que ingresan por el occidente. Se encuentra en la frontera entre Guatemala y El Salvador, tres kilómetros al noreste del paso fronterizo de Las Chinamas, en Ahuachapán. “170” significa que el avión se encuentra a 17 mil pies de altura.

Torre: Autorizado hasta el LAN, Aviateca 901. No se prevé demora, espere ILS, arco 15 millas 07, altímetro 29-84. Descienda y mantenga 110 pies, notifique abandonando a 170

LAN es un punto de chequeo en la costa, en la zona de Amatecampo, a unos 10 kilómetros del Aeropuerto, y sirve para que los aviones se alineen con la pista. “Espere ILS” significa que la torre dará instrucciones para aterrizaje por medio de instrumentos (instrument landing system), dado que es de noche. “Arco 15 millas” se refiere a parte de la ruta oficial que deben seguir los vuelos procedentes de occidente, que consiste en un recorrido circular con radio de 15 millas náuticas y con centro en el aeropuerto. “07” es el nombre de la pista principal del Aeropuerto cuando se aterriza en sentido de occidente a oriente. La torre le pide que baje de 17,000 a 11,000 pies.

GUG 901: Notificaremos abandonando 170 para 110 con 29-84 y esperando ILS 07 Aviateca 901.
Torre: Correcto.
GUG 901: ¿Y podría darme su “weather”, por favor?

20:00 Torre: Tenemos el de las 01:00. Aún no ha sido publicado el de las 02:00. El viento de 070 05 rachas 16. Recibiendo el de las 02:00, visibilidad más de 10 kilómetros. Tenemos lluvia, tenemos quebrado a tres mil setecientos, disperso a tres mil setecientos CB a los alrededores. Chubasco al Sierra quebrado a uno siete cero y dos nueve ocho cuatro altímetro, temperatura dos siete, llovizna sobre la estación.

GUG 901: Enterado, gracias.
Torre: Le corrijo: lluvia sobre la estación.
GUG 901: 901 enterado.
GUG 901: El Aviateca 901 está dejando 170 para 110.
20:02 Torre: Enterado, hora 02:00, notifique Alera radial 298.

Alera es un punto de chequeo, tal como Otami. “Radial 298” se refiere a una línea imaginaria trazada desde el Aeropuerto con un ángulo de 298 grados, medidos desde la dirección correspondiente al norte. Al norte corresponde el radial 0 o 360 grados. El punto cardinal este se encuentra exactamente en 90 grados, el sur en 180 y el oeste en 270 grados. Cuando la torre pide al Aviateca 901 que “notifique Alera radial 298”, está pidiendo que le avisen cuando el avión atraviese dicha línea imaginaria, de 298 grados, que pasa por el punto conocido como Alera. Este punto se encuentra a un kilómetro al oeste de la ciudad de Armenia, en Sonsonate.

GUG 901: Pendiente Alera con radial 298 Aviateca 901.
20:03 GUG 901: Aviateca 901 está solicitando desviaciones por celdas de mal tiempo, favor a discreción.

El Aviateca 901 pide a la torre que le autorice desviarse de la aerovía según el criterio de la tripulación, debido a que su radar meteorológico ha detectado zonas con tormenta en la ruta oficial.

Torre: Confirme la desviación: ¿Será al norte o al sur de la aerovía?
Torre: ¿Por la izquierda?

La torre, a pesar de que la primera vez pregunta si el avión se desviará hacia el norte o hacia el sur, comete el error luego de acudir a un lenguaje más coloquial y pregunta si se desviará por la izquierda, lo que da lugar a confusión, porque para el piloto, que viaja de oeste a este, la izquierda será el norte, y para la torre, viendo hacia el oeste, la izquierda será el sur. Este pudo ser el primer error trágico esa noche, aunque el vuelo aún no estaba condenado.

GUG 901: Por la izquierda, correcto.
Torre: Enterado, notifique a un lado de Alera y autorizado la desviación.
GUG 901: Enterado.
GUG 901: El Aviateca 901 está aún llegando Alera dejando 11.5 pies para 11.0.
20:05 Torre: Enterado. Confirme sigue desviación a la izquierda.
GUG 901: Correcto.
Torre: Enterado. ¿Qué radial está cruzando? ¿O está establecido hacia adentro?

En este punto, la torre pide al piloto que diga si está ya haciendo un arco o si aún se encuentra en línea directa hacia el Aeropuerto.

GUG 901: Estamos en el 300, radial 300.
Torre: Aviateca 901, descienda y mantenga 8,000 pies. Notifique uno cinco DME fuera.

“Notifique uno cinco DME fuera” significa “notifique cuando llegue a una distancia de 15 millas náuticas respecto del Aeropuerto”. El DME es uno de los usuales equipos de ayuda a navegación aérea. En el Aeropuerto Internacional El Salvador hay un DME (distance measurement equipment), que informa al avión a qué distancia se encuentra de la terminal.

GUG 901: Para ocho mil y le notificaremos 15 DME fuera y ahora estamos en el radial 310.
Torre: ¿Tres uno cero?
GUG 901: Correcto.
Torre: Correcto.
Torre: Aviateca 901, llame abandonando uno uno mil.
GUG 901: Estamos al presente dejando diez para ocho mil pies.
Torre: Copiado. Notifique uno cinco DME fuera.
GUG 901: Pendiente uno cinco DME fuera.
20:07 Torre: 901, confirme radial de entrada.
GUG 901: Al presente estamos en el radial 315.

Progresivamente, el Aviateca 901 iba ubicándose más al norte del Aeropuerto, pero el controlador aún esperaba que enfilara directamente hacia el aeródromo.

Torre: Confirme si le es posible establecer arco de uno cinco DME a la cero siete.

“Cero siete” o “dos cinco” es la pista principal del Aeropuerto.

GUG 901: Correcto.

En este momento, el Aviateca 901 dice que, en efecto, piensa hacer el arco de 15 millas alrededor del Aeropuerto. La aerovía oficial y autorizada establece que cuando el avión llegue a 15 millas del Aeropuerto, el aparato debe desviarse hacia el sur, describiendo un círculo para luego hacer otro giro que le permita encaminarse hacia la pista 07.

Torre: Copiando, notifique iniciando arco de 15 DME.
GUG 901: Llamaremos establecidos en el arco Aviateca 901.
GUG 901: Ocho mil pies nivelados.
Torre: Enterado. Notifique iniciando el arco de 15 millas.

Hasta este momento, la torre ha mencionado al Aviateca 901 seis veces el dato sobre las 15 millas, ya sea preguntándole si hará el arco obligatorio o pidiéndole que le avise cuando llegue a esa distancia del Aeropuerto. El Aviateca 901 ha dicho que notificará cuando llegue a 15 millas.

GUG 901: Llamaremos iniciando el arco Aviateca 901.
20:08 GUG 901: El Aviateca 901, debido a la zona de mal tiempo, solicita volar directo al VOR de CAT.

Ahora, el Aviateca 901 pide a la torre permiso para ir directo hacia el Aeropuerto (“VOR de CAT”). VOR suele usarse para referirse al Aeropuerto, debido a que este tiene uno de esos aparatos que permiten ubicar al avión indicándole no la distancia, sino cuán al norte, sur, este u oeste del Aeropuerto se encuentra la aeronave. El VOR (very high frequency omnidirectional range [radio omnidireccional de muy alta frecuencia]) envía señales radioeléctricas que, cuando son recibidas por el avión, informan al piloto del radial que la nave está atravesando. El “CAT” es un punto geográfico ubicado en el Aeropuerto.

Torre: Vuele directo al VOR CAT, Aviateca 901, y notifique 15 DME fuera, manteniendo ocho mil.
GUG 901: Llamaremos 15 DME, manteniendo ocho mil. Aviateca 901 directo al VOR CAT.

Por tercera vez, el Aviateca 901 se compromete a avisar cuando esté a 15 millas del Aeropuerto. A la vez, anuncia su decisión de cambiar la ruta oficial para seguir de largo hacia el Aeropuerto, con la idea de buscar una ruta alterna para aterrizar.

Torre: Afirmativo, confirme si continúa la desviación a la izquierda.
Torre: ¿Qué radial está cruzando al momento, Aviateca 901?
GUG 901: Radial 320.
Torre: Enterado.

Tomando como punto de referencia el Aeropuerto, el radial 0 grados o 360 apunta justo al norte del Aeropuerto y, por tanto, en este punto (radial 320 grados) la torre debería tener claro que el avión está navegando por el norte, que es “la izquierda” del piloto, aunque “la derecha” de la torre viendo hacia occidente. En todo caso, la tripulación ya había anunciado su intención de ir directo hacia el Aeropuerto (ver infográfico en páginas 12 y 13).

 

20:09 Torre: Aviateca 901, tenemos tormenta sobre la estación.
GUG 901: Enterado. Gracias. ¿Podría rectificarme la visibilidad, por favor?
Torre: pendiente.
GUG 901: Al presente estamos a 14 millas.

El Aviateca 901 nunca notificó a la torre cuando llegó a 15 millas del Aeropuerto. De repente, ya aparece a 14 millas de distancia.

Torre: Enterado. Ahora notifique 12 millas. Tenemos precipitación sobre la estación. Actividad exactamente sobre la estación.

GUG 901: Enterado.
Torre: Visibilidad estimada, 901, 8 kilómetros.
GUG 901: Enterado.
Torre: Confirme el DME ahora, 901.
20:10 GUG 901: Estamos 13 millas, estamos desviando por mal tiempo.
Torre: ¿Hacia la izquierda o hacia la derecha?
GUG 901: A la izquierda.
Torre: Enterado.
Torre: Confirme si le es posible continuar descenso.
GUG 901: El Aviateca 901 solicitando el arco de 12 millas radial 135 por la derecha.

En las cartas de aproximación que usan los controladores y las tripulaciones de los aviones, no existe esa ruta para llegar a la pista del Aeropuerto.

20:11 Torre: Descienda y mantenga cinco mil pies, Aviateca 901. Autorizado a la hora 11 para procedimiento ILS arco de 12 millas cero siete notifique sobre la estación.

Error fatal: La torre, que en teoría sabía que el Aviateca 901 iba por el norte, le pide bajar a 5 mil pies. A 8 mil pies (2 mil 438 msnm), la aeronave podía salvar cualquier altura del país, excepto los cerros El Pital (2 mil 730 metros) y El Burro (2 mil 698 metros, ambos en Chalatenango. Asimismo, ahora es la torre la que habla de un arco de 12 millas, que es una opción pero para vuelos que se aproximan desde el oriente del país.

GUG 901: Llamaremos sobre la estación y autorizados proceder para ILS para la cero siete Aviateca 901.
Torre: Afirmativo. Llame abandonando ocho mil.
GUG 901: Al presente abandonando Aviateca 901.
Torre: Copiado.
GUG 901: Estamos a 12 millas.
Torre: 12 millas, enterado.
Torre: ¿Qué radial cruza ahora, 901?
GUG 901: Estamos en el 360.
Torre: Enterado.

Cuando el Aviateca 901 habla del radial 360, en otras palabras, le está diciendo a la torre que está justo al norte del Aeropuerto, a 12 millas de distancia. La torre, se supone, sabe dónde está navegando el Aviateca 901 y a qué altitud le ha pedido que baje.

 

GUG 901: Mantendremos el arco de 12 millas por mal tiempo.

 

Se supone que el Aviateca 901 está volando describiendo un círculo con un radio de 12 millas y está comenzando a dirigirse hacia el sur.

Torre: Entiendo el arco al sur.
GUG 901: Correcto.
Torre: Enterado. ¿Cuál es su posición al momento?
20:12 GUG 901: Al momento estamos en el 020.
Torre: Confirme la distancia.
GUG 901: 12 millas al presente.
Torre: Copiado.
Torre: Aviateca 901, el mal tiempo está desplazándose del ESE al WNW.

ESE: este sureste; WNW: oeste noroeste.

 

GUG 901: Enterado.
20:13 Torre: Notifique pasando a un lado de la estación, 901.

Esto es muy extraño. El Aviateca 901 le ha dicho a la torre que está describiendo un arco por el norte del Aeropuerto, a 12 millas de distancia, por lo que aparentemente quedaba claro que la tripulación había abandonado la idea de ir directo a la estación, como habían anunciado antes. Aun así, la torre pide notificar cuando pasen junto a la estación.

 

GUG 901: Estamos abeam la estación, al presente cruza radial 030.
Torre: Copiado.
20:13:38 GUG 901: El Aviateca 901 está alcanzando cinco mil pies.

Altura fatal, aunque a 12 millas del Aeropuerto, en el radial 030, 5 mil pies (1 mil 524 metros) no significan problema, porque la mayor altitud en la zona es de unos 3,000 pies (1,050 metros) al sur de San Pedro Nonualco. El Aviateca 901 sobrevuela el cantón Lagunetas, en Guadalupe, y va a sufrir una terrible sorpresa.

 

Torre: Enterado. Notifique cruzando el radial 155 al sur de la estación.
Torre: Confirme radial que cruza, Aviateca 901.
Torre: Aviateca 901, El Salvador.
Torre: Aviateca 901, El Salvador.
Torre: Aviateca 901, El Salvador.



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