Si las comparaciones son odiosas, a Aiden McGeady debe de horrorizarle la rutina de ir a buscar el periódico. Después de todo, no pasa un día sin que el joven y virtuoso extremo del Celtic de Glasgow sea comparado en las contraportadas de los rotativos escoceses con algún otro de los grandes artistas del balompié.

Fue Martin O’Neill, ex entrenador de McGeady, quien inició la moda al mencionar a Ronaldinho junto al nombre del entonces jugador de 18 años, después de que este marcara un gol en su debut. Y tanta es la alegría, personalidad y originalidad con la que sigue jugando el joven de Glasgow que los hinchas del Celtic se han aficionado a apodarlo “Aideninho” y “el Garrincha verde”.

Su compañero de equipo Artur Boruc también señaló públicamente las similitudes entre el extremo de 21 años y Cristiano Ronaldo, aunque haciendo hincapié en que las posibilidades de McGeady son mayores.

Al Celtic, que por segunda temporada consecutiva se encuentran en octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA, el Barcelona ya les puso freno en casa con 2-3 casi fulminante.

Sin embargo, el mismo Leo Messi elogió a Aiden: “Me gusta de veras cómo juega al fútbol McGeady. Tiene un talento innato, capaz de crear una jugada genial en un abrir y cerrar de ojos”. Eso vino después de que el diario catalán El Mundo Deportivo alabara al irlandés como “una versión en rubio y anglosajón de Messi y Maradona”.

No cabe duda de que a McGeady, que con 15 años rechazó a equipos de la talla del Manchester United y el Arsenal para fichar por el Celtic, los pesos pesados de la Premier League inglesa le están volviendo a rondarle.

Sin embargo, Aiden declaró a fifa.com que su intención es saborear cada momento al probarse contra las superestrellas con las que tan a menudo se le compara, al tiempo que defiende los colores del club al que animaba de niño.

Está haciendo una gran temporada y dio la impresión de que cuando realmente empezó a demostrar su valía fue con la lesión de Shunsuke Nakamura. ¿Supuso una fuente de inspiración el hecho de convertirse en creativo del Celtic en esa etapa?

Es probable que sí influyera, porque sabía que con un jugador tan creativo como “Naka” fuera del equipo, la responsabilidad de ser el que superase a los defensas y crease oportunidades recaía sobre mí. No teníamos un sustituto puro y duro por entonces, así que está claro que eso me creó una presión añadida. Una presión ante la que, quiero pensar, me crecí considerablemente. He simplificado mucho mi juego esta temporada y he intentado ser mucho más vertical en vez de marear demasiado la perdiz, y eso parece haber elevado mi juego a una dimensión superior.

Ahora va a enfrentarse al Barcelona. Ya estaba en el Celtic las últimas veces que ambos clubes jugaron, pero esta es su primera ocasión de jugar contra el Barça.

Es cierto, estaba en el banquillo la última vez (durante la temporada 2004/2005), por lo que tengo muchísimas ganas de enfrentarme a ellos otra vez. Lógicamente, va a ser otra oportunidad fantástica e increíble. Pienso que el Barcelona saltará al campo creyendo realmente en sus posibilidades. Estoy casi seguro de que este es el emparejamiento que esperaban en el sorteo. Todo el mundo nos estará viendo claramente como los menos favoritos, y con razón, porque el Barcelona es uno de los mejores equipos del mundo.

La trayectoria en casa del equipo en la Liga de Campeones (12 victorias, tres empates y dos derrotas —aunque contra el Barcelona—) los pone en desventaja contra catalanes.

Nuestra trayectoria en casa, salvo con Barcelona, ha sido magnífica. Con los mejores de Europa hemos ganado seis partidos de seis en la liguilla de grupos durante los últimos dos años y, si nuestro balance a domicilio no fuera tan desastroso, tal vez habríamos conseguido hacerlo todavía mejor.

Obviamente, el Barcelona al que va a enfrentarse el Celtic está repleto de estrellas, pero ¿hay alguna individualidad que sobresalga?

Messi, sin lugar a dudas. Hace un par de años habría dicho Ronaldinho, pero no parece que haya alcanzado precisamente las cotas de las anteriores temporadas, si bien nunca puedes considerar acabado a un jugador como él. Luego están Eto’o, Henry, y la lista continúa. Pero Messi es el principal jugador para mí. Esta temporada está elevando la calidad de su juego y, aunque Cristiano Ronaldo también está ahí, diría que es el mejor jugador del mundo ahora mismo.

Ha mencionado a Cristiano Ronaldo. Mucha gente le ha comparado con él, y Artur Boruc afirmó hace poco que usted podría llegar a ser mejor aún. ¿Cómo se siente ante tales comparaciones?

Lo que no me gusta es cuando la gente piensa que soy yo el que hace las comparaciones y me critica con fuerza por ello. La gente puede decir lo que quiera, y en cierto sentido, es halagador que te comparen con uno de los mejores jugadores del mundo. Pero yo nunca me compararía con estos grandes. Sé que tengo un largo camino que recorrer.

Está jugando en el equipo de su niñez, ha ganado ligas y copas y ha llegado a los octavos de final de la Liga de Campeones dos años seguidos ya. ¿Qué más espera conseguir en el Celtic?

Seguir ganando títulos y dando alegrías a los aficionados, de eso es de lo que se trata. No creo que uno se canse jamás de ganar ligas y copas y, al final de mi carrera, quiero recordar haber ganado bastantes. Me encanta estar aquí. Estoy jugando en el equipo al que animaba cuando era niño y pegándome carreras en Celtic Park todas las semanas ante 60,000 seguidores. Este es un club grandioso y veo clarísimamente mi futuro aquí, por eso firmé un contrato a largo plazo (hasta 2011).

¿Supone un incentivo quedarse aquí y convertirse en uno de los míticos en la historia del club?

Bueno, para llegar a ser una leyenda aquí creo que tienes que quedarte durante al menos siete u ocho años. En cualquier caso, si te fijas en los grandes de verdad a través de los años es así; incluso con gente como (Henrik) Larsson más recientemente: él estuvo aquí siete. Para ser sincero, convertirme en una leyenda no es algo en lo que haya pensado. Pero, desde luego, me veo quedándome aquí para los próximos años de todas formas y, con un poco de suerte, si puedo ayudar al equipo a triunfar aquí y en Europa, la afición lo valorará si es que me llegara a ir.