La hora de las definiciones llega a la Liga de Campeones. Cuando ya no existe el mañana y solo cuenta el ahora. Las especulaciones deberán pasar a mejor vida, porque la supervivencia en el torneo futbolístico más importante del viejo continente empieza ahora. Bueno, mañana.

Barcelona-Celtic, Manchester United-Lyon, Sevilla-Fenerbahce y Milán-Arsenal definirán los primeros cuatro clasificados a la ronda de cuartos de final. Catalanes, “Diablos Rojos”, turcos y “rossoneros” tienen la ventaja de su lado para hacerse del boleto, pero quien ríe el último, siempre ríe mejor. Y ese papel es el que quieren representar sus rivales de turno.

El Celtic buscará hacer realidad lo casi imposible y revertir la derrota de 2-3 del primer choque con el Barça, aunque los números, la historia y su mismo entrenador, el escocés Gordon Strachan, no den mucho por sus posibilidades. “No apostaría mi casa a que ganamos al Barcelona”, fue lo que dijo tras el primer choque. Más consciente de sus posibilidades, imposible.

Mañana será el día de más emociones en el torneo europeo y el que podría deparar las emociones más fuertes, gracias a los mismos equipos involucrados en las series.

El actual campeón defensor, AC Milán, podría despedirse si el Arsenal lo derrota en San Siro. No solo eso. Sevilla, campeón de las dos últimas ediciones de la Copa UEFA, también pende de un hilo tras haber perdido con el Fenerbahce el primer juego y se encomienda a su estadio, donde solo ha perdido un encuentro en dos años de competiciones europeas.

Otro grande europeo, Manchester United tiene las cosas más claras después de haberse salvado de perder con el Olympique Lyon con un gol del argentino Carlos Tévez en los minutos finales hace 15 días. Un empate a cero le bastaría. Caso contrario y de recibir goles, estaría obligado a buscar la victoria.

Tensión en Madrid

Un día después, la atención completa se centrará en la capital española, donde Real Madrid, el líder más solvente de todas las ligas europeas, se jugará su continuidad en el torneo a costa de una Roma que lo arrodilló hace 15 días en el estadio Olímpico y que tiene a su favor el dato histórico de solo haber salido derrotado una vez del Santiago Bernabéu en tres visitas previas.

Pero este Madrid quiere reir de último. Es muy distinto al que perdió hace 15 días por un único y decisivo factor: Robinho. El brasileño se ha recuperado de la lesión que lo marginó del primer choque y reapareció el sábado ante el Recreativo para reconectar al club merengue con la victoria y ampliar su ventaja al frente de la clasificación sobre el Barcelona a cinco puntos.

Con el carioca en sus filas, la ausencia del holandés Ruud van Nistelrooy por lesión se antoja mas salvable, además de que el neerlandés atravesaba una sequía que en nada ayudaba al club blanco.

Los otros dos partidos de miércoles involucran a clubes de segundo nombre que han tenido protagonismo reciente en Champions. El de más peso: el Chelsea, que busca salvar en Europa la temporada inglesa, donde brega en la tabla solitario en la tercera plaza, viendo la lucha que sostienen Arsenal y Manchester United por el título.

Para los otros tres —Olympiacos, Schalke y Oporto— la ronda que han alcanzado es suficiente motivo para sonreir por la temporada. Aún así, quieren que el chiste se les haga más duradero y por eso buscarán mantener la sonrisa más tiempo.

La única plaza que quedará pendiente de definir será la que disputan el Liverpool de Inglaterra y el Inter de Italia, cuya eliminatoria se definirá hasta el martes 11 de marzo.

De momento, el cupo y la felicidad son inglesas, gracias al 2-0 que le anotaron en los cinco minutos finales a los italianos, que de tener tremenda sonrisa por el empate que sacaban en condición de visitante se llevaron la cara más larga que se podían imaginar, con el encargo de tener que revertir esa desventaja.

Menos mal para ellos que el choque no llega esta semana, ya que tendrían encima el golpe anímico que supone haber perdido su invicto en la liga italiana a manos del Nápoles, ubicado en la medianía de la tabla.

La Liga de Campeones reparte, desde ahora más que nunca, emociones para todos. Alegría, tristeza, frustración, satisfacción y disfrute.