Piñatas del seleccionado mexicano Cuauhtémoc Blanco y también otras de cerdos que lucen los colores de la bandera azteca forman parte de la artillería que los aficionados de la selección salvadoreña han llevado al estadio Cuscatlán. Con esos y otros implementos alusivos pretenden despistar a la selección mexicana, que esta noche se enfrenta contra la selecta cuscatleca, en el partido de la hexagonal, rumbo a Sudáfrica 2010.

Las puertas del estadio se abrieron a las 11:45 de la mañana para dar paso a la ya larga fila de hinchas que desde temprano se plantaron en los alrededores del estadio para ser los primeros en ingresar.

A medida pasa el tiempo, los ánimos se van caldeando más entre la afición. La policía tuvo que interceder esta mañana para que un grupo de hinchas no arremetiera contra el periodista mexicano de TV Azteca, Carlos Gómez, quien para defenderse de los abucheos de los salvadoreños dijo que él nada había tenido que ver con la publicación hecha por David Faitelson.

Faitelson, comentarista deportivo de ESPN, aseguró esta semana “que los centroamericanos le tienen rencor a México”. Después, escribió en su blog: “¿A qué se supone que le tiene que tener miedo México? ¿A una selección conformada por jugadores de equipos como el Nejapa, FAS, Águila, Firpo, Vista Hermosa?”. Sus comentarios causaron tensión entre los cibernautas en la Internet, propagándose una guerra de blogs, tweets, y comentarios en otras redes sociales.

Los aficionados de la selección salvadoreña, como siempre, se han presentado con su energía al tope y sus caras pintadas de azul y blanco, y luciendo cualquier clase de graciosos o estrafalarios identificativos para apoyar a la selección.

Desde tempranas horas, los hinchas de la Azul se han abocado a la sede de uno de los partidos rumbo a Sudáfrica 2010 que más expectación ha causado: El Salvador contra México.

Las calles de los alrededores del Cuscatlán todavía permanecen libres al tránsito de vehículos, pero ya se ha cerrado un tramo de la calle que baja desde la colonia la Cima y pasa frente al Estadio. El cierre de las arterias cercanas a la sede del encuentro se cerrarán a partir de las 2:00 p.m.

No se han reportado incidentes hasta el momento. La policía se encuentra en el lugar y únicamente están dejando pasar a las cercanías del estadio a los aficionados con boleto en mano.

El encuentro perteneciente a la IV fase eliminatoria para la copa del mundo Sudáfrica 2010 se llevará a cabo a las 7:00 p.m. en el Estadio Cuscatlán.

La Azul entrena a puerta cerrada

La selección salvadoreña ha dedicado tiempo de la mañana, a pocas horas del encuentro con su similar de México, a realizar entrenamientos y ejercicios a puerta puerta cerrada en un hotel capitalino. Se espera que permanezcan la tarde descansando, a la espera del inicio del partido.

Negocios aprovechan la ocasión

El encuentro entre El Salvador y México es el momento perfecto para que los negocios de comidas y bebidas aprovechen la situación.

Este es el caso del Mercadito de Santa Tecla que ahora romperá la tradición de cerrar las puertas a las 5:00 p.m. para seguir celebrando con los aficionados hasta las nueve y media de la noche.

La misma situación ocurre con los diferentes establecimientos que equiparon sus locales con las provisiones necesarias para disfrutar de la transmisión del partido: pantallas gigantes, bebidas y mucho ambiente de fiesta.

Se prevé un lleno total de estos lugares.

La última vez que México puso pie en El Salvador para sostener un choque de eliminatorias mundialistas, en 1997, todavía pagábamos en colones y no con dólares, el presidente del país era de un partido de derecha y los aztecas aún podían preciarse de ser los gigantes de la CONCACAF. Pero cambia, todo cambia, con el paso de los años.

Lo único que no ha cambiado es la rivalidad deportiva de los cuscatlecos contra los mexicanos. La misma que hace a la Azul enorgullecerse de sus contadas cinco victorias contra los norteamericanos y la misma que ha derivado en toda una vorágine de fanatismo que vivirá su pico máximo hoy a las 7 de la noche en el estadio Cuscatlán.

Explotarán entonces los gritos guardados durante 12 años, desde esa última vez que México pisó “el Coloso de Montserrat”, y se llevó los tres puntos con un polémico 0-1.

Más que esos, intentarán sonar más fuerte los que sirvan para recordar y revivir la victoria del 4 de abril de 1993. Ese 2-1 del que se cumplieron 16 años hace poco más de un mes y que la Azul necesita emular para seguir con vida en la eliminatoria a la copa del mundo.

Cuando van tres partidos de la hexagonal final de la CONCACAF que definirá tres boletos directos al mundial de Sudáfrica 2010, ninguno de los dos rivales de hoy se encuentra cómodo.

Los salvadoreños han dejado escapar cuatro puntos como locales, con sus empates ante Trinidad y Tobago y Estados Unidos. Además, con una derrota ante Costa Rica, apenas cuenta dos puntos en la tabla y es quinto.

Mientras los mexicanos lloran y no cantan con solo tres puntos, un peldaño arriba, en la cuarta posición, producto de su victoria ante los ticos y haber perdido ante Estados Unidos y Honduras.

Tal sincronía de sucesos terminó derivando no en otra cosa sino en la concentración de nervios, tensión, pasión y quién sabe cuántas cosas más hasta los niveles más insospechados y que es lo que calienta el partido de esta noche.

Hasta en los entrenadores se vivirá el morbo. El siempre diplomático Carlos De los Cobos será el anfitrión del regreso de Javier “el Vasco” Aguirre al banquillo mexicano. “Brother” contra “brother”, pero a veces los “brothers” se tienen que pelear entre sí.

El premio al ganador será retomar el sendero correcto en la eliminatoria. Además, México quiere resucitar y demostrar que, con lo pequeño que se está quedando en comparación a Estados Unidos, todavía le basta para vencer a los centroamericanos; pero para los cuscatlecos es más que tres puntos, y más que un juego: es el orgullo, jalando todos para un mismo lado.

Llegó el día. Cuánto esperamos por uno de esos días donde los grandes protagonistas son nuestros. Cuánto hemos deseado tener un equipo nuestro para llenar esa pasión que tanto espacio ocupa. Hoy puede ser un gran día. Es hoy cuando asumimos que este momento llega aun y a pesar del entorno más nefasto haya rodeado jamás a nuestra selección y su cuerpo técnico. Parecía imposible superar las eras que precedieron a los actuales mandones del fútbol, pero lo inepto siempre encuentra una forma de superarse.

Este día llega porque hubo un Carlos De los Cobos que creyó que este día iba a llegar. Hoy nada podrá quitarnos la ilusión que veníamos reprimiendo. Hoy nos volvimos a enamorar de la Azul. Eso lo envidian aquellos que se llenan la boca con ofensas a nuestro fútbol. Hoy se darán cuenta que el amor por este equipo no lo mide un insulso ranking. Esta pasión no se mide con el tamaño de un estadio. Hoy se darán cuenta que el pequeño es en realidad el más grande de todos. Que se pare enfrente ese equipo con nombres conocidos, de millonarias cuentas bancarias. Que se atrevan a superar el deseo, las ganas y la ilusión de los nuestros. Para días como hoy es que estamos hechos. Hoy le quedará claro al mundo del fútbol que no hay equipo más amado que el nuestro. Hoy se darán cuenta que somos grandes.

Salgan a la cancha con la tranquilidad de saber que a su lado sale un pedazo de cada salvadoreño. Que en cada pelota dividida va una pierna nuestra. Allí vamos a estar, a su lado. Azulados. Hoy va a ser un gran día.

“Este es mi trabajo. Esta es mi profesión y he tratado de hacerlo lo mejor posible. Es poco frecuente que uno se enfrente a la selección del país donde nació.”

Carlos De los Cobos,seleccionador nacional

“Lo digo con toda seriedad, no me he detenido a pensar en que enfrentaré a la selección de mi país. Yo tengo claro cuál es mi rol. Tengo claro que quiero ganar ante México.”

Carlos De los Cobos,seleccionador nacional

Álvaro Briones, preparador físico de la Azul, aseguró que la carga de trabajo ha venido de más a menos en las prácticas de la selección nacional.

Ayer, el equipo salvadoreño trabajó solo una hora por la mañana en la cancha del estadio Cuscatlán, y la última práctica de cara al choque de esta noche ante México será hoy, a tempranas horas, siempre en “el Coloso”.

El trabajo de este día será rápido en el campamento de la Azul, por lo que no va a demorar más de 30 minutos. Será para dejar listo al combinado nacional para el crucial encuentro ante los aztecas.

De los Cobos trabajó a puerta cerrada durante esta semana para evitar la presencia de espías mexicanos en las jornadas de trabajo del equipo azul.

Sin embargo, Briones señaló que en México se han visto prácticas de la selección cuscatleca debido a que se hicieron tomas desde la famosa lomita del estadio Cuscatlán, pero el chileno deja de lado ese tema para concentrarse al 100% esta noche.

Ayer, después de la práctica, hubo relajamiento en el hotel. Incluso Briones tuvo tiempo para jugar al cantante con unas niñas de una escuela extranjera que habían llegado a la caza de autógrafos con jugadores y cuerpo técnico de la selección nacional.

El preparador físico les dijo a las pequeñas que fueran hasta donde estaba De los Cobos (en el comedor) para que les cantara la canción “El rey”, pero el seleccionador evadió con inteligencia y las mandó de regreso hasta donde estaba Briones para que el andino les cantara un tango.

Por la tarde, los jugadores de la selección nacional salieron al lobby del hotel para la revisión de pasaportes por parte de las autoridades de la CONCACAF. No hubo problemas en ese tema con ningún jugador de la Azul.

El pasaporte funciona como carné para los jugadores en las eliminatorias mundialistas de la FIFA.

Árbitros reconocieron cancha

La cuarteta arbitral que impartirá justicia deportiva en el juego de esta noche entre El Salvador y México, encabezada por el costarricense Walter Quesada, evaluó la grama del Cusca mientras la selección salvadoreña llevaba a cabo su práctica matutina.

Rafael Rodríguez, presidente en funciones de la comisión de arbitraje de la Federación Salvadoreña de Fútbol, recibió a los silbantes ticos para ayudarles en la parte logística.

Según el ex silbante nacional, no hubo ningún reclamo de parte de los colegiados. Ese no fue el mismo comentario de parte de Jorge Ortega, comisario de seguridad e integrante de la dirigencia de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF)

Ortega aseguró que la grama del estadio está seca y un poco dura, pero dijo que al final la calificaba de “aceptable” para el choque de esta noche.

Luego, el comisario general del juego, el estadounidense Joseph Masnick aseguró que el único problema del estadio Cuscatlán es que el salón para las conferencias de prensa, luego del juego, es muy pequeño. Quedó como detalle.

“Espero y creo que va a ser un juego muy disputado y parejo con dos buenos equipos. Debo destacar el conjunto y la gran labor que ha realizado mi amigo Carlos (De los Cobos).”

“Si hay alguna tarjeta en el partido para nuestro equipo es porque lo cree prudente el árbitro y será por una acción necesaria. No habrá ninguna amarilla por indisciplina o por berrinches.”

“El Salvador es un equipo que merece mis respetos, con una enorme actitud, voluntad, deseo y que tiene un denominador común en sus juegos: entrega en los 90 minutos.”

Javier Aguirre,entrenador de México

A pesar de que sabe y reconoce todo el buen aura que se ha dibujado sobre la selección mexicana después de su llegada como entrenador, y las expectativas que existen en su país por que hoy se rompa la mala racha que lleva “el Tri” en condición de visitante, Javier Aguirre no se considera ningún salvador o héroe. Es por eso que para el juego de esta noche ante El Salvador, por la cuarta jornada de la hexagonal final, simplemente busca apelar a la experiencia y a las individualidades de sus jugadores para salir con un buen resultado.

“No tengo ninguna varita mágica. Esto es puro trabajo, trabajo y con 14 enfrentamientos, aunque me hubiera gustado haber tenido 140 o 1400 entrenamientos, vamos a enfrentar el partido de hoy y soy el máximo responsable del resultado”, indicó “el Vasco” ayer en la conferencia de prensa previa al choque.

Aguirre es consciente de la importancia del juego de hoy ante la Azul, dado que hasta el momento México no ha podido salir con los tres puntos de ninguna cancha a la que ha visitado. Sin embargo, reconoció que por delante tendrá a una selección salvadoreña que es dirigida por uno de sus grandes amigos, Carlos De los Cobos, quien le ha dado un nuevo brío a El Salvador.

“Si a alguien tengo que destacar (en El Salvador) es a su técnico. Todos hablan del Cheyo Quintanilla, de la gente que hace los goles, del ‘8’ (Osael Romero) y del ‘17’ (Cristian Castillo), que son jugadores muy interesantes, pero debo destacar a su técnico, porque ha logrado hacer un bloque muy competitivo y le deseo lo mejor a El Salvador después del partido de mañana”, confesó el entrenador.

“El Salvador es un equipo que merece mis respetos, con una enorme actitud, voluntad, deseo. Los vi en el partido de Washington, el último que hicieron, y los que han jugado en el Cuscatlán en la eliminatoria y tienen un común denominador: la entrega máxima en los 90 minutos. En este sentido los míos están avisados de que El Salvador corre mucho y los míos tendrán que correr más”, complementó Aguirre.

Sobre la relación que tiene con el actual estratega de la Azul, Carlos De los Cobos, Javier no ocultó sus sentimientos.

“(Es) un gran amigo mío, una persona que admiro por su fortaleza, por su entereza, por su integridad. Siempre fue así, porque hubo una conexión especial cuando nos conocimos allá por los ochenta, y con Carlos hubo una gran empatía. Durante 90 minutos no quiero ni verlo, ni lo conozco y quiero derrotar a su equipo, pero antes y después siento una gran admiración y respeto. Esto es recíproco”, se sinceró.

El ex técnico del Atlético de Madrid también admitió que el poco tiempo que estuvo en el limbo, después de su salida de los colchoneros hasta que se incorporó a la selección, le permitió ver el fútbol desde otra perspectiva muy diferente y que espera que hoy le ayude para salir victorioso del Cuscatlán, escenario en el que estuvo en su etapa de jugador.

Trompetas, pitos, tambores, batucadas, bocinas, cacerolas, cornetas. Todo lo que produjera ruido fue llevado anoche al bulevar de Los Héroes por los aficionados a la selección, quienes se apostaron frente al hotel donde se encuentra hospedada la selección mexicana —que esta noche enfrentará a El Salvador, en la cuarta jornada de la hexagonal final de la CONCACAF—, y así brindar una amena serenata.

Y es que el poder de convocatoria que tuvo “La Gran Caravana Azul” fue grande. Varios centenares de seguidores de la selección se volcaron  y desde tempranas horas de la noche comenzaron a meter ambiente previo al choque de hoy. No faltó el que aprovechó la música y se puso a bailar encima del carro, sin importarle que hoy este haya amanecido con su techo averiado.

Tampoco el que tomó el tiempo para hacer un ataúd en el que, esperan, se pueda enterrar a México esta noche, o el que hizo una pancarta y en ella recordar que en El Salvador se baila al son de la cumbia y no del mariachi.  “Al mundial no vamos, pero al mariachi con cumbia lo bailamos”, escribió uno que se paseó de un extremo al otro en la calle.

Algunos de los seleccionados tricolor recibieron la serenata sin hacer mala cara. Unos cuantos, de hecho, abrieron las ventanas de sus habitaciones y saludaron a los salvadoreños, que como ha sido la constante desde que los aztecas llegaron al país el jueves en la noche, fueron correspondidos con una seguidilla de insultos, como otra muestra de lo hostil que se ha convertido la estancia en suelo cuscatleco para los norteamericanos.

El himno nacional también se hizo presente a la cita, como si de un ensayo para esta noche se tratara, mientras que los comerciantes —los que nunca faltan sea donde sea— trataban de hacer negocio con las ya famosas mascarillas, que ahora ya tienen diversos diseños.

“Me va a dar gusto saludar a Javier porque es un amigo, lo aprecio, y hace ratos que no lo veo personalmente, pero después cada quien va a hacer su trabajo.”

Carlos De los Cobos, entrenador de El Salvador

“(Carlos es) un gran amigo mío. Durante 90 minutos no quiero ni verlo, quiero derrotar a su equipo, pero después existe una gran admiración, por su fortaleza, integridad.”

Javier Aguirre, entrenador de México.

Por el fútbol se conocieron, por el fútbol se hicieron amigos, por el fútbol se decidieron a la hora de elegir una profesión. Y ahora, ese mismo fútbol que los unió tanto, los pondrá durante 90 minutos a uno como rival del otro. A los aztecas Carlos De los Cobos y a Javier Aguirre. Los entrenadores de las selecciones de El Salvador y México.

No solo es el hecho que ambos hayan nacido en diciembre de 1958. O que hayan estudiado en la misma universidad de Querétaro, con la que inclusive ganaron un campeonato mundial universitario en 1978.

Es que sus carreras caminaron una a la par de la otra, volviéndose amigos a los que únicamente el seguir el camino que el mismo fútbol les puso los pudo separar. Y hoy volver a encontrar.

José Antonio Roca fue el entrenador que los hizo debutar, a ambos, en el América —aunque De los Cobos tenía una experiencia previa con el Querétaro FC—, en el que ganaron el torneo de reservas de 1979.

Apenas un año les bastó a los dos para subir al primer equipo de las águilas, donde el ahora entrenador de la Azul jugó hasta 1984 —cuando fue fichado por Necaxa— y Aguirre hasta 1986, con un pequeño intérvalo de un año, en 1981 donde se fue a Estados Unidos, a jugar con Los Ángeles Aztecas.

El mundial

Otra vez fue la pelota la que reforzó la amistad. Se llegó el mundial del que su patria fue anfitrión en 1986 y ambos entraron en la convocatoria del serbio Bora Milutinovic, técnico del “Tri” en ese campeonato.

“El Vasco” jugó los cinco encuentros de México. De los Cobos los últimos tres —en todos fue el primer cambio—. Empero, no fue suficiente con el aporte de ambos para que los aztecas superaran su “maldición del quinto partido”, puesto que nunca los mexicanos han logrado ir más allá de los cuartos de final en una copa del mundo, instancia que solo han alcanzado cuando han sido anfitriones.

Luego, otra vez cada uno por su camino. Ambos siguieron jugando y luego optaron por el banquillo. De los Cobos se especializó en trabajo con juveniles. Aguirre llegó hasta Europa. Ahora se vuelven a encontrar sobre una cancha, como rivales; pero siempre “brothers”.

“Lo que más me acuerdo es la desgracia que sufrió Paco Uribe, porque tuvo una lesión que a la larga le costó no continuar con el buen paso que tenía. Y también de unos incisivos centrales que perdió Galindo y no sé si hasta Miguel España.”

Miguel Mejía Barón fue el último estratega mexicano que perdió en el Cuscatlán en una eliminatoria mayor. Lo hizo aquel 4 de abril de 1993 cuando la escuadra de El Salvador se impuso 2-1 con goles de Carlos Castro Borja y William Renderos Iraheta.

Ahora, Mejía, odontólogo de profesión, y 16 años después de esa derrota, habló con los mexicanos de Fórmula Deportiva “Triple E” sobre aquel partido de eliminatoria en que México, a pesar del gol de Alberto García Aspe y las polémicas declaraciones previas de Hugo Sánchez de “ni por accidente perdemos en El Salvador”, tuvo que irse del Cuscatlán con una derrota en las alforjas.

Recordamos aquel partido entre El Salvador y México de 1993 que fue el arranque oficial de la eliminatoria hacia Estados Unidos 1994. Un partido durísimo. ¿Cómo lo recuerdas tú?

De lo que me acuerdo es que fue un partido matizado con el ansia de iniciar, porque recordarás que entré después que el señor (César Luis) Menotti tuvo dificultades con la administración y que teníamos que encarar esto en la última fase. Quedaba un solo lugar e íbamos de visitantes y así lo afrontamos, perdimos el partido 2-1. Lo que más me acuerdo es la desgracia que sufrió Paco Uribe, porque tuvo una lesión que a la larga le costó no continuar con el buen paso que tenía. Me acuerdo que también Galindo perdió unos incisivos centrales y no sé si hasta Miguel España. Fue un partido clásico de eliminatoria de visitante, donde nos ganaron bien ellos, una jugada de un mano a mano al último. (Jorge) Campos hace una finta que después salió perjudicial para nosotros, porque le dejó el campo abierto y nos metieron el segundo gol. Fue una jugada de albur que se hacía Campos, casi siempre ganaba, pero esa lamentablemente la perdimos.

¿Cómo ves que México llegue sin partidos de preparación con Javier Aguirre, evidentemente nuevo técnico y los jugadores apenas se juntaron? Mientras los salvadoreños ya llevan buen ratito con Carlos De los Cobos y han jugado un par de encuentros en Estados Unidos, venciendo a Ecuador y empatando con Jamaica…

Lo espero difícil porque es un partido de eliminatorias, por las circunstancias en que vivimos, por cómo se vino ese proceso con el señor (Sven Goran) Eriksson. Él no tiene ninguna culpa, sino los directivos que son los que finalmente no dan la cara. Pero así es esto, no estoy descubriendo nada y ni quiero ahondar sobre este tema.

El asunto es que Aguirre aceptó este compromiso muy difícil y seguramente está convencido con la gente que llamó, creo que está recargado en su ayudante que escogió, Mario Carrillo. Es una gran responsabilidad de lo que pase, correspondiente a Carrillo, pero quien va a dar la cara es Aguirre porque así son las reglas del juego. Les deseo lo mejor y ojalá que las decisiones que hayan tomado sean encaminadas a rescatar el problema que tenemos como selección nacional y representantes de México.

¿Hay similitudes o diferencias psicológicas entre los técnicos De los Cobos y Aguirre?

Ojalá que lo único que tengan sea amistad, eso sería maravilloso. Ellos vienen de una escuela como el América donde en esa época los chavos para sobresalir en ese equipo tenían que ser bravos, buenos futbolistas, sobre todo con gran carácter. Por allí aparece Armando Manso de esa camada y si tú los analizas eran tipos bravísimos, dispuestos a todo y a proponerse a todo. Tuvieron que sobreponerse para ser titulares en un equipo como América donde ya habían grandes jugadores extranjeros. Eso es como el común denominador de esa camada, por así decirlo. Javier (Aguirre) y Carlos (De los Cobos) son representantes de esa garra, de ese espíritu a toda prueba y en eso son bien parejos. No te puedo decir aspectos técnicos-tácticos, porque no los conozco a ese nivel. Pienso que no son nada sofisticados, muy elementales, manejan los fundamentos que son esenciales para este deporte y depende mucho de la calidad de gente que tengan sus escuadras. Finalmente los técnicos son importantes, pero la actualidad nos ha hecho parecer más importantes de lo que somos y lo fundamental es la calidad de los jugadores. El hecho de que Cuauhtémoc (Blanco) sea convocado es un gran acierto, un gran apoyo para Javier, juegue o no juegue. Yo no sé de los elementos que tenga Carlos De los Cobos como para valorar este asunto.

Si se podría traducir a números o porcentajes, ¿qué peso específico tiene un técnico sobre el desarrollo mismo de un partido?

Son circunstancias difíciles. Si haces un cambio y te sale bien, eres un mago; y si no lo haces o te sale mal, eres un mamarracho. Es difícil hablar de porcentajes. Creo que en general es importante la directriz que tenga un técnico, porque de allí se deriva cuáles son los comportamientos, disciplina y una serie de cosas que son fundamentales para la construcción de un equipo.

El polémico comentarista de ESPN David Faitelson no vino al país para presenciar el juego de este día entre El Salvador y México.

El regordete locutor, quien se ganó el repudio de la afición salvadoreña tras decir que nadie conoce al fútbol nacional, desistió de viajar a territorio cuscatleco por razones de seguridad. Así lo confirmó German González, miembro del departamento de comunicaciones de ESPN en México.

“¿A quién le teme México? ¿A El Salvador, una selección que según la FIFA no es mejor que Cuba, ni que Ruanda, ni que Bahréin, ni que Iraq?”, dijo el periodista azteca en una de sus publicaciones.

El INDES, a través de su presidente, Jaime Rodríguez, respondió a los comentarios vertidos por Faitelson, que según ese instituto “desprecian la integridad moral y deportiva de los salvadoreños, especialmente los miembros de la selección nacional, así como del señor Carlos De los Cobos”.