Escrito por Carlos Najarro con reportes de FIFA.com

En la primera jornada de eliminatorias mundialistas de la Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF), que se realizará este día por la noche, aficionados de todo el mundo se pronunciaron a favor de El Salvador en una encuesta del sitio web de la FIFA.

El sondeo, que comenzó la semana pasada, pidió  a los usuarios que votaran por el equipo que se ubicaría en el primer lugar de la tabla de clasificación, después de los tres partidos eliminatorios de esta noche.

El 31.34% espera que los cuscatlecos comanden la hexagonal después de este miércoles, en donde también se enfrentan Estados Unidos con México y Costa Rica con Honduras.

Los salvadoreños obtuvieron el 39,59 por ciento de los votos, la primera posición, entre los usuarios de lengua inglesa, mientras que fueron quintos entre los de lengua española, y últimos en las versiones en alemán y francés.

México es segundo en el resultado global, con un 29,29 por ciento de las votaciones y un primer puesto en todos los idiomas excepto el inglés. Estados Unidos, vigente campeón de la región, ocupa el tercer puesto general al recibir el 24,23, y una clara tercera plaza en todas las lenguas.

Se llegó el día D para la selección nacional. Hoy, el equipo de todos los salvadoreños inicia el último de los caminos que hay que cruzar para llegar a Sudáfrica 2010. Una meta que ha sido labrada desde hace más de un año –el 6 de febrero de 2008, para ser específicos–, cuando comenzó la primera fase de la eliminatoria, con la histórica goleada 12-0 ante Anguila.

Hoy, de nueva cuenta es un equipo del Caribe con el que se inicia la más crítica de todas las etapas. Trinidad y Tobago es el primero de los 10 juegos que hay que superar para poder lograr hacer realidad la ilusión, que como dice el defensor Alfredo Pacheco tiene todo el plantel, toda la afición, y todo el país: “Y esa nadie nos la quita, porque es por la que vamos a trabajar y a luchar”.

Ya se cuentan por 12 los años que han pasado desde la última vez que la selección, y El Salvador entero, vivió un juego de hexagonal final. Por coincidencia, fue otro país caribeño –Jamaica– el último en visitar el estadio Cuscatlán en 1997 y el que se robó el sueño de estar en el tercer mundial en la historia del fútbol salvadoreño, al conseguir un 2-2 que dejó a la selección a la espera de un milagro, que nunca llegó, en EUA.

Para tratar de alcanzar el ideal, que con el paso del tiempo se ha convertido en utopía y que no se ha conseguido en 27 años –desde que se participó en España 1982–, es que la Azul espera poder estrenarse con el pie derecho, esta noche, ante una selección trinitense que tiene la experiencia de haber participado en el mundial de Alemania 2006 con cerca de la mitad de la plantilla convocada para hoy, incluido el emblemático Dwight Yorke.

Pero la selección no le tira pelota a esos currículos. Es más, el equipo nacional prefiere concentrarse en su propia preparación, la cual se reinició hace cuatro semanas, y prosiguió durante la Copa de Naciones de la UNCAF, torneo que sirvió a la Azul como el campamento de preparación que no se tuvo en el extranjero, y en el que se pensó más en los trinitenses que en la competencia misma.

“Nuestro objetivo es el 11 de febrero”, reiteró en muchas ocasiones el entrenador de la selección, Carlos De los Cobos. Y ese día ya se llegó. Y los seleccionados lo han recibido con una alta dosis de motivación. La victoria sobre Perú (1-0) del viernes pasado ha sido más que una inyección anímica para los salvadoreño que dicen estar dispuestos a apretar dientes, piernas, manos, puños y corazón con tal de salir con los tres puntos de la cancha.

Aún no está definido el 11 titular para el partido de hoy –De los Cobos lo dará a conocer hasta después del entreno de esta mañana–, pero aun así todos los seleccionados aseguran estar en condiciones de entrar a jugar.

El mexicano tampoco se ha decidido por el sistema a ocupar, aunque sí ha mencionado que el 4-4-2 con el que se planeó ante los peruanos podría ser una de las opciones a utilizar. Fuerza, Azul.

El partido de hoy entre El Salvador y Trinidad y Tobago significará redondear la docena de enfrentamientos —amistosos y oficiales— entre ambos países en toda la historia, la cual hasta hoy cuenta solo 11 juegos, de los que seis han quedado en manos de los salvadoreños, cuatro en las de los caribeños y ha habido solo un empate.

Llama la atención que de estos 11 juegos solo dos han sido por eliminatorias mundialistas. En ellos, ganan la serie los isleños con una victoria (2-0) y un empate a cero.

Eso fue en el camino mundialista previo a Italia 1990. El primer partido se disputó en Puerto España y el segundo en San Pedro Sula, debido a que el estadio Cuscatlán ya había sido castigado por los incidentes que se produjeron el 25 de junio de 1989, cuando la Azul fue derrotada por Costa Rica 4-2.

Por ende, el seleccionado trinitense que ya ha estado en suelo cuscatleco en varias ocasiones no ha disputado ningún partido de eliminatoria en “el Coloso de Monserrat”, por lo que esta noche será su estreno en esas circunstancias.

Desde 1968

El primer enfrentamiento entre los dos países se llevó a cabo el 19 de mayo de 1968 por las eliminatorias hacia los Juegos Olímpicos de México. En ese partido, El Salvador salió victorioso con un 2-0.

Y una semana después, en Trinidad y Tobago, de nuevo fueron los salvadoreños los que volvieron a quedarse con el gane.

Después tuvieron que pasar cerca de 10 años para que de nuevo ambos países se enfrentaran el 10 de julio de 1978, en los XIII Juegos Centroamericanos y del Caribe que se celebraron en Medellín, Colombia. En esa cita, se firmó la primera derrota de los salvadoreños a manos de los caribeños con un durísimo 6-1 en contra.

Luego, en 1987, El Salvador regresó a la senda del triunfo (1-0) tal y como ha ocurrido en los últimos años, puesto que de los cuatro enfrentamientos más recientes, los nacionales han conseguido cosechar tres victorias por una sola derrota. De esos tres ganes, dos han sido en Copa de Oro con marcadores de 3-2 y 2-1.

Estimados seleccionados nacionales de fútbol: me gustaría, para comenzar esta columna, que le echen una ojeada a los periódicos del lunes pasado: uno sacó en su portada al Barcelona, otro al Isidro Metapán. LA PRENSA GRÁFICA le apostó a la selección nacional. Sí, al equipo del que ustedes forman parte.

La apuesta es sencilla: o perdemos todos o ganamos todos. Aquí no es de que cada quien jale por su lado a ver qué sale. Vivimos inmersos en un tan alicaído deporte que creo que no tienen cabida los divorcios selección-medios de comunicación.

La sección Acción es independiente. Es decir, no dependemos de nadie. No le debemos favores a nadie. Nos debemos única y exclusivamente a nuestros lectores. Por eso, cuando ustedes, seleccionados, juegan bien, lo decimos; pero cuando juegan mal, también lo publicamos. Es nuestro deber para aquel que, día tras día, se saca $0.50 de su bolsillo para enterarse de las noticias de verdad.

Creo que estoy escribiéndole a hombrecitos capaces de aceptar la crítica constructiva. Y no me gustaría pensar que son manipulables por un líder negativo, alguien que a la interna del grupo les haga pensar de cierta manera, sin respetar sus propios criterios.

Ustedes y nosotros formamos parte del mundillo del fútbol. Y saben perfectamente que sin los medios de comunicación no son nadie. Y nosotros, sin ustedes, tampoco tendríamos mucha razón de ser.

Por eso, señores, me gustaría que entendieran de una vez por todas que no tenemos nada en contra de ustedes. Es más, estamos con ustedes.

Críticas, entiéndanlo bien, siempre habrá. Y no solo aquí, sino que en todas partes. Por un lado me alegra que se molesten con nosotros, porque significa que son asiduos lectores de LPG. Pero más me alegraría que esta noche se armen de valor, se llenen de moral, dejen los complejos en el vestuario y nos regalen una alegría en medio de todos los males que vive este paisito que, por algo, se llama El Salvador.

“Esperamos que ganen, aunque no jueguen bien, pero que ganen, así como lo dije una vez pasada, que esperamos que la selección jugara bien cuando gane de local.”

Salvador Mariona, ex mundialista de México 1970

“Queremos que gane, que empiece bien su torneo. Un gane al principio puede ser un aliciente anímico para los otros partidos que, probablemente, sean más duros.”

Mauricio Rodríguez, ex mundialista de México 1970

“Esperamos que la selección triunfe, que lo regale a la afición, y que revivan lo que nosotros hicimos, de ir a un mundial. También la afición merece un triunfo.”

Gustavo Guerrero, ex seleccionado en eliminatoria para España 1982

Un traspaso de experiencias. La bendición de las generaciones más exitosas de futbolistas salvadoreños. Así podría traducirse el deseo de tres ex jugadores de la selección cuscatleca que visitaron ayer a la Azul que intentará dar el primer paso en el último escalón para lograr emular a sus antecesores e ir a un mundial de fútbol.

Mauricio “Pipo” Rodríguez, Salvador Mariona –ambos jugadores en México 1970 y entrenadores en España 1982– y Gustavo “Lotario” Guerrero –parte de la selección que logró el boleto al mundial ibérico, aunque después no fue parte de la plantilla mundialista– compartieron un momento con Óscar Jiménez y José Martínez, parte del combinado que este día jugará contra Trinidad y Tobago.

Dejaron buenas vibras. Recuerdos de esas clasificaciones, o anécdotas como cuando “el Mágico” dejó encerrado a un compañero en un cuarto en 1982, antes de que les desearan suerte a los ahora seleccionados. “Como todo el mundo, esperamos que ganen: que jueguen bien, o, aunque no jueguen bien, pero que ganen, así como lo dije una vez pasada, que esperamos que la selección jugara bien cuando gane de local”, fue Mariona el primero en hablar y avistar buenos deseos al equipo nacional.

Lo secundó “Pipo”: “Queremos que gane, que empiece bien su torneo. Un gane al principio puede ser un aliciente anímico para los otros partidos que, probablemente, sean más duros. Creo que merece El Salvador ir a otro mundial, y si estos cipotes están peleando por eso, es lo menos que podemos hacer”, consideró el anotador de uno de los goles más importantes en la eliminatoria a México 1970, el que permitió jugar la final de esta, en un partido extra ante Honduras en suelo azteca.

Y finalizó “Lotario”, quien aseguró tener listas sus entradas desde hace rato: “Esperamos que la selección triunfe y que revivan lo que nosotros hicimos”. La bendición fue dada. Jiménez y Chepe la agradecieron. Que corra ahora la pelota.

Sin margen para error y con su técnico en la cuerda floja, México choca hoy con su encarnizado rival Estados Unidos en el inicio de la hexagonal final de las eliminatorias mundialistas de la CONCACAF.

El timonel del “Tri”, Sven Goran Eriksson, ha sido bombardeado por críticas por los recientes resultados del equipo, incluyendo una derrota 1-0 ante una selección sueca llena de suplentes en el último fogueo antes del partido contra Estados Unidos.

México se clasificó a la hexagonal por la puerta de atrás, dependiendo de una mejor diferencia de goles que Jamaica para lograr el segundo boleto de su grupo semifinal. Ahora, el equipo está obligado a presentar un buen papel en su debut en la fase final.

“Tenemos que calificar sí o sí al mundial”, comentó el volante Pável Pardo, el jefe del medio campo mexicano. “Estoy convencido del proyecto y, por los jugadores que hay, creo que podemos avanzar más allá de la segunda ronda (del mundial de Sudáfrica 2010).”

México no le gana a domicilio a Estados Unidos desde que se impuso 2-1 en marzo de 1999 en San Diego, California. En la última década, Estados Unidos se convirtió en una potencia de la CONCACAF y normalmente supera a México en el ranking de selecciones de la FIFA. Los gringos se clasificaron sin problemas y líderes de su grupo a la hexagonal.

“Las cosas nos han salido bien pero sabemos que ellos tienen un buen equipo y siempre que jugamos es una batalla”, dijo el capitán gringo, Carlos Bocanegra.

El cuerpo médico del conjunto tico confirmó que Ruiz sufre un desgarro muscular en el muslo izquierdo y Martínez padece un fuerte golpe en las costillas, por lo que ambos jugadores no han sido convocados.

Según los jugadores, estas lesiones fueron provocadas por golpes que recibieron en los partidos del fin de semana pasado de sus respectivos equipos. La baja más sensible es la de Ruiz ya que es el goleador tico en esta eliminatoria, con cuatro goles en ocho partidos.

Martínez, a su vez, regresaba a la selección tras una lesión que sufrió en el partido inaugural del mundial de Alemania 2006 contra los anfitriones, que lo mantuvo alejado de los terrenos de juego por poco más de dos años.

Ambos jugadores se proyectaban como titulares, por lo que sus sitios podrían ser tomados por Gonzalo Segares y Andy Furtado, goleador costarricense durante la Copa de Naciones.

Ruiz y Martínez se unen al portero titular Keylor Navas, quien se lesionó el pasado viernes, para contar las tres bajas de Costa Rica en su debut hoy ante Honduras, en la hexagonal final de la CONCACAF rumbo a Sudáfrica 2010.

Gritos, cantos, aplausos, fotografías y mucho más fue lo que destacó en el recibimiento que recibió la bicolor; y como era de esperarse, la nube de comunicadores y uno que otro tico también estaban presentes.

Los jugadores se mostraron alegres de estar en el país donde hoy se realizará la gran batalla; sin embargo, ninguno quiso brindar declaraciones ya que a las 6:30 brindaron una conferencia de prensa.

Ya en ella, el técnico Reynaldo Rueda y los jugadores David Suazo, Ramón Núñez, Walter Martínez y Mario Beata hablaron sobre el debut en la hexagonal.

Rueda fue el más bombardeado en preguntas al igual que Suazo, considerada la figura del cuadro catracho. “Me vengo recuperando muy bien y espero aportar mi granito de arena como todos mis compañeros”, mencionó el atacante del Benfica de Portugal, quien añadió que está listo para jugar desde un inicio.

El timonel reiteró el objetivo de trabajar en Colombia y de adaptarse a la cancha sintética, algo que no le preocupa. También fue claro al mencionar su deseo de que “Honduras vuelva a un mundial”.

“Honduras ya se cansó de alegrar a la gente y ver cómo son otros los que van a los mundiales”, dijo.

Rueda también se sintió complacido por la gran cantidad de aficionados hondureños que se han desplazado hasta Costa Rica y espera que todos puedan ingresar al estadio.

A los 150 agentes que han sido destinados por la Policía Nacional Civil para dar seguridad en el juego de esta noche, entre El Salvador y Trinidad y Tobago, se ha unido el Sistema Nacional de Protección Civil con un dispositivo denominado “Rumbo al mundial 2010”.

Este plan, que tiene como objetivo garantizar la seguridad, protección, prevención y evacuación para los más de 30,000 aficionados que podrían asistir, incluye una unidad móvil de FOSALUD, siete ambulancias, un equipo de prevención y control de incendios del Cuerpo de Bomberos y más de un centenar de personal paramédico distribuido en sitios estratégicos; tanto al interior como al exterior del estadio Cuscatlán. Este plan será implementado desde las 3:30 de la tarde hasta las 11 de la noche.

Según el Ministerio de Gobernación, dependencia de la que se desprende el Sistema Nacional de Protección Civil, la operación “Rumbo al mundial 2010” coincide con las directrices de seguridad de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), que incluye disposiciones específicas para la protección de incendios, primeros auxilios, salidas de emergencia y vías de evacuación de los escenarios deportivos para competiciones oficiales.

Con esto se cierran todos los canales de protección que han sido destinados para el partido, luego de que fuera considerado de alto riesgo, en el inicio de la hexagonal final de la eliminatoria rumbo a Sudáfrica 2010.