Cuando comenzó la era de Carlos De los Cobos, El Salvador estaba en la 158.ª posición del ranking de la FIFA. Tres años después es la número 85 y el país que le había dado la espalda a la Azul volvió a creer.

Escrito por Denni Portillo

Cuando haya terminado la hexagonal de la CONCACAF hacia Sudáfrica 2010, podría decirse que se marcará un punto de referencia para el fútbol salvadoreño. Una especie de vuelta al año cero. A. de C. y D. de C. Antes y después de Carlos De los Cobos, el técnico bajo cuyo mando la selección devolvió a la afición la confianza y la ilusión de ir al estadio.

Los números lo han demostrado a lo largo del proceso del mexicano, que ya cuenta tres años, y en el que no solo se han escalado 73 posiciones en el ranking de la FIFA, sino que se logró que más de la mitad del país creyera que una tercera clasificación a una copa del mundo era posible, se regresó a una hexagonal final después de 12 años y se han conseguido muchos de los mejores registros eliminatorios de la historia de la selección.

Por partes, cuando septiembre de 2006 llegaba, con una nada novedosa noticia de otro descenso de la Azul en el ranking de la FIFA, llegó también el mexicano a hacerse cargo de la Azul. En los dos siguiente meses, se cayó más y se tocó más fondo que nunca, al llegar hasta el puesto número 169 del ranking.

Pero en adelante, con trabajo, los frutos llegaron para la selección dirigida por el mexicano. Con un 2007 que le sirvió para preparar el grupo que disputaría la eliminatoria mundialista, llegó a febrero de 2008 -mes de inicio de la clasificación- en el 127.º puesto.

Empero, la mejora de 42 lugares no era suficiente, y en ese mismo mes solo un 14.8% de aficionados respondió que sí cuando LPG Datos preguntó en una encuesta si la selección clasificaría a Sudáfrica 2010.

A fuerza de resultados y de trabajo organizado, la selección -y la confianza en ella- fue subiendo. Seis meses después, previo al inicio de la ronda de grupos, aquel 14.8% se había convertido en un 45.7% de salvadoreños que creían que se podía ir al mundial. La Azul había llegado al 120.º puesto del ranking.

Un mes después, el punto más alto. Septiembre de 2008 fue testigo de cómo un 61.6% de la población, más de la mitad del país, confiaba en que se podía lograr una de las tres plazas a Sudáfrica. Poco importaba si ese mismo mes la Azul bajaba al puesto número 131 del ranking o si los dirigentes federativos hacían una pandeada tras otra, la selección le había devuelto la ilusión a su afición.

Luego, en este 2009 se llegó la hexagonal, en la que se ha jugado bien, pero sin que los resultados hayan llegado de la mano con el buen juego. Irónicamente, la selección fue subiendo más puestos en el ranking, pero también, por la misma falta de resultados, la confianza fue decayendo.

En enero de este año, 47.8% de salvadoreños creía en la clasificación. El registro disminuyó ligeramente en marzo, cuando cayó a 44.8%, y en agosto pasado se quedó en 21%. Mientras, la Azul es hoy la 85.º mejor selección del planeta, según la FIFA.

Una Azul de números

Más allá de esos números, también hay otros dignos de mencionarse. Esta selección es la que más goles ha anotado en una eliminatoria mundialista, con 38 tantos, producto también de haber sido la que más juegos ha disputado en su camino a una copa del mundo: 18.

Y si ha cumplido a la ofensiva, también a la defensiva. Los 16 goles en contra en 18 juegos le dejan un promedio de 0.88 tantos por encuentro; superior al 1.2 que tuvo la selección de México 1970 (que recibió 12 goles en 10 partidos) o al 1.37 de la eliminatoria a Francia 1998 (con 22 tantos en contra en 16 juegos). Solo la selección de 1982, que únicamente permitió seis goles en 13 partidos -para un promedio de 0.46 por juego-, la supera en seguridad en su portería.

Uno de los pocos renglones donde se ve superada esta selección por varias de sus antecesoras es la de la efectividad en la relación de puntos disputados y ganados, donde, lógicamente, los mejores números se los llevan las selecciones mundialistas: la de 1970, que consiguió un 75% del total de puntos que disputó, y la de 1982, que afianzó 69.2% de puntos.

Asimismo, las selecciones que compitieron por un lugar para Estados Unidos 1994 y Argentina 1978 lograron ser más efectivas para cosechar puntos: 59.5% de efectividad para la del mundial gringo y 54.5% para la copa del mundo gaucha. De momento, la selección actual ha ganado, exactamente, el 50% de todos los puntos que ha disputado.

A escala de CONCACAF

Otro de los registros recopilados por LPG Datos también demuestra que la selección únicamente es superada por ocho selecciones de CONCACAF en el resumen de todas las eliminatorias mundialistas. Curiosamente, de esas ocho, cinco son los rivales que la Azul ha enfrentado en la actual hexagonal: Estados Unidos, México, Costa Rica, Trinidad y Tobago y Honduras. Los otros tres son Canadá, Guatemala y Jamaica.

Fuera de ellos, El Salvador está parejo con dos selecciones y supera en la serie particular a otras 11. Números que muestran el fruto de un proceso, el proceso que devolvió la ilusión en la selección.