Otra vez 1-0. Otra vez quedó la sensación de que se pudo conseguir más ante Costa Rica. Primera derrota en la hexagonal final de CONCACAF y tercera ante los ticos en la eliminatoria. Ya se puede hablar de paternidad.

Un registro negro en la historia, que hará que la cuenta siga creciendo. Ya son seis partidos de eliminatoria mundialista jugados en suelo tico y seis derrotas. Nunca El Salvador ha conseguido ganar como visitante ahí.

Carlos De los Cobos, que dirigió en el banquillo a pesar del quebranto de salud que lo tuvo hospitalizado hasta el lunes por la noche, varió su esquema. Debido a las dos ausencias obligadas de Cheyo y Castillo, apostó por Dennis Alas y Romeo Monteagudo. Sacrificó la creación al dejar a William Torres en el banco.

“Cadenita”, que volvió a ver titularidad después de un año —su última participación en un once inicial de selección había sido contra Anguila en Washington—, llegó a formar pareja con Ramón Sánchez en el medio campo tratando de cerrar las salidas ticas.

Por su parte, Monteagudo tenía como misión cumplir con las mismas funciones de Castillo: formar una doble marca por el lateral izquierdo y apoyar en el ataque.

Costa Rica fue lo que se esperaba. Un equipo que salió a buscar el arco desde el pitido inicial y casi lo encuentra al minuto 7 con una combinación entre Bryan Ruiz y Armando Alonso, pero Marvin González llegó al cierre.

El Salvador no tardó en reaccionar. Ramón Sánchez consiguió, de cabeza, incomodar a Keilor Navas minuto y medio más tarde.

En los primeros compases, el combinado nacional volvió a mostrar el orden que tuvo ante Estados Unidos: líneas juntas, relevos a tiempo y mucha aplicación táctica. Y la aplicación llegaba en todas las líneas, hasta en la meta, donde Miguel Montes se convirtió en protagonista al minuto 20, tras tapar un tiro raso de Junior Díaz que parecía llevar etiqueta de gol, el mismo que casi llega al ’23, cuando Romeo Monteagudo estrelló la pelota en el poste costarricense.

A la siguiente jugada, Mardoqueo Henríquez no midió bien un balón y derribó en el área a Andy Furtado. Penalti. El segundo consecutivo ante Costa Rica en San José. Dudoso hasta para la prensa tica. El mismo Furtado lo lanzó, pero Montes se agigantó y lo paró. Justicia.

La jugada pareció determinar el partido. Puso nerviosos a los ticos y dio confianza a la Azul, que continuó con el mismo sistema conservador que Costa Rica no consiguió descifrar. Lo intentaba con Ruiz, con Centeno, con Alonso, pero ninguno conseguía quebrar las marcas escalonadas que registraba en el medio campo De los Cobos, quien recibió los cánticos de los cuscatlecos que se apostaron en las gradas del Saprissa y que por momentos fueron los que pusieron el ambiente.

El orden defensivo la selección no lo perdió y demostró, una vez más, que esta es la mejor característica que ha tenido el proceso de De los Cobos. Ni siquiera los constantes centros que habían mandado los rojos tenían efecto.

Pero al ’69, Roy Myrie corrió una pelota hasta la línea, asistió al recién ingresado Carlos Hernández y este sacó un centro medido a la cabeza de Centeno, quien tocó por debajo del cuerpo de Montes y celebró así su juego número 125 con la camisa de la selección de su país.

Un minuto antes, el técnico nacional había movido su esquema. De un solo punta (Zelaya) pasó a un doble ataque con el ingreso de Rudis Corrales y dos líneas de cuatro al desplazar a Osael a la banda izquierda. Y después metió a Torres Alegría en lugar de Alas. La necesidad del resultado positivo obligó al azteca a replantear el partido y a ser más ofensivo que en su apuesta principal. Pero las sustituciones no tuvieron el efecto deseado. Ni Rudis ni Léster Blanco lograron enchufarse en el juego y su aporte fue casi nulo para cambiar la historia que nos deja ahora quintos en la hexagonal.

El árbitro estadounidense Jair Marrufo pasó sin mucha pena y sin mucha gloria en el partido de anoche. Es cierto que concedió un penalti que deja muchas dudas a favor de Costa Rica, pero este llegó producto del descontrol que sufrió en la jugada el zaguero Mardoqueo Henríquez.

Aunque también pudo haber decretado uno a favor de los salvadoreños en el primer tiempo después de una mano en el área tica, la cual dejó de señalar a pesar de los reclamos nacionales y de toda la tribuna.

A pesar de ello, el norteamericano estuvo cerca de las jugadas y siguió con buen rendimiento físico cada una de las acciones. Amonestó a Henríquez, Rodolfo Zelaya y Romero Monteagudo. Este último el más discutible dado que el jugador ya casi estaba por salir del campo cuando Marrufo consideró que hacía tiempo para perder. También amonestó a Fredy Fernández, de Costa Rica, por una falta por detrás sobre Rodolfo Zelaya, quien constantemente estuvo en el suelo debido a la fuerte marca a la que lo sometieron los centrales ticos.

La de ayer fue la segunda ocasión que Marrufo le pita a El Salvador en estas eliminatorias: ya lo había hecho en la fase anterior cuando El Salvador derrotó a Surinam en el Cuscatlán 3-0.

Después del partido contra Estados Unidos se dudó que Miguel Montes pudiera ser el guardameta titular en el juego de ayer. La lesión que le provocó su salida del campo ante los norteamericanos puso en duda que estuviera en condiciones de poder jugar en San José.

Sin embargo, la molestia quedó en el olvido y “el Mudo” se encargó de enmudecer al Ricardo Saprissa al minuto 24, cuando detuvo el tiro de penalti de Andy Furtado, al que estuvo retando desde antes del cobro, al punto que consiguió desconcentrarlo. Ya antes había conseguido detener un rasante lanzamiento de Junior Díaz.

Ambas jugadas, así como los cortes de centros, dieron confianza en Montes, que poco pudo hacer en el cabezazo de Walter Centeno, que significó la victoria para los costarricenses y donde el tico consiguió ganar de buena forma las espaldas a los centrales salvadoreños.

Pero no fueron las únicas intervenciones del meta salvadoreño. También en el primer tiempo consiguió detener un disparo de Michael Barrantes y uno de Roy Myrie que llevaban peligro. De esta manera, y aunque su titularidad en el Nejapa no está dada por el momento, Miguel se está confirmando como la primera opción en la selección para el técnico Carlos De los Cobos, que esperó hasta último momento la evolución de su lesión para decidirse por el que defendería la meta anoche.

Del otro lado, el delantero Andy Furtado es una de las grandes esperanzas en el ataque de Costa Rica. Tuvo buen desempeño en la Copa UNCAF de enero pasado en Tegucigalpa y ahí se ganó la titularidad en el equipo de Rodrigo Kenton. Además se convirtió en uno de los goleadores en la victoria que Costa Rica cosechó en la primera fecha ante la escuadra de Honduras (2-0). Sin embargo, ayer fue uno de los más silbados por el público tico. Al minuto 24 tuvo la gran oportunidad de poner en ventaja a su selección, pero cobró mal un penalti que fue bien resuelto por Miguel Montes.

El delantero llegó sobrado al cobro, lo tiró suave, a ras de suelo y sin colocación para que el salvadoreño se luciera. Esa fue la jugada que determinó su crucifixión, puesto que después el público la tomó en su contra.

Tanto fueron los reproches de los seguidores que agradecieron que el técnico Rodrigo Kenton decidiera sacarlo del terreno de juego para dar paso a Carlos Hernández, uno de los que más solicitados fue y quien también llegó a asistir el gol de Centeno que, a la larga, significó el de la victoria para los locales.

Los abucheos que recibió Andy Furtado se constituyeron en la muestra más clara de que su funcionamiento en el campo no terminó de agradar a sus seguidores.

“El doctor no quería darme la autorización para venir, pero le dije que los estudios salieron bien y me siento fuerte, es más difícil estar lejos.”

Carlos De los Cobos, entrenador de El Salvador

“El grupo ya está tranquilo porque el profe ya está acá y lo que haremos será trabajar para sacar una victoria, que es lo que todos queremos.”

Rodolfo Zelaya, delantero de El Salvador

El último capítulo que protagonizaron las selecciones de El Salvador y Costa Rica no terminó de la mejor manera y aún está fresco. Tres salvadoreños lesionados, dos expulsados, un juego suspendido, muchas dudas, pocas respuestas y una investigación de parte de UNCAF que sigue abierta, aún y cuando se dijo que hoy se daría una resolución. El 30 de enero de 2009 todavía está muy fresco en la memoria de los ticos, que recuerdan la fecha como si fuera ayer.

Para El Salvador el de hoy es un juego marcado por la continuidad de una serie de problemáticas que se juntaron para no permitir una óptima preparación. Antes del sábado –contra Estados Unidos– fue la imposibilidad de tener a todo el grupo completo y una huelga las que afectaron el trabajo. Para hoy el que la selección viajara a San José sin su entrenador y que tuviera que tener entre ceja y ceja la incertidumbre de no saber si llegaría a tiempo o no para el juego afectaron.

Pero el profe llegó. Muy a pesar de la negativa del neurólogo Luis González, De los Cobos llegó a Costa Rica y esta noche volverá a dirigir a los suyos. A la Azul.

“El doctor que me estuvo observando no quería darme la autorización para venir, pero le dije que los estudios salieron bien y me siento fuerte, es más difícil estar lejos”, aseguró a su llegada el timonel.

Este reencuentro ha dado tranquilidad mental a un grupo de jugadores que solo ha tenido tres entrenamientos para prepararse, de los cuales apenas uno fue dirigido por el mexicano, anoche, cuando reconocieron el Ricardo Saprissa.

Pero esta no será la primera vez que la Azul pise el desgastado césped artificial del Saprissa. Ya el 20 de agosto del año pasado lo hizo con buen suceso, aun y cuando cayó derrotada 1-0, con la salvedad que en esa ocasión lo hizo con Eliseo Quintanilla y Cristian Castillo como titulares, algo que hoy no podrá ser debido a sendos castigos que pesan sobre los zurdos, que tendrán que sufrir desde la lejanía el juego.

El que al parecer no se quedará fuera es Miguel Montes, quien tuvo que salir en el juego ante los gringos por calambres. “Sabemos la calidad de jugadores que son ellos (los ticos), pero esta selección tiene muchos jugadores competitivos y al que le toque entrar lo va a hacer igual o mejor”, comenta Rodolfo Zelaya, quien, lesionado tras el juego del sábado, ya se recuperó para poder participar ante los ticos.

Lo que sí buscarán por primera vez los nacionales es sacar la victoria en suelo tico, para así dar un toque de alegría al técnico después de la mala situación que ha vivido no solo por su salud, sino por todos los problemas administrativos que ha enfrentado en El Salvador.

“El grupo ya está tranquilo porque el profe ya está acá y lo que haremos será trabajar para sacar una victoria, que es lo que todos queremos”, agregó Zelaya.

Por eso De los Cobos no ha perdido mucho tiempo. Y más que trabajar en la cancha lo ha hecho en la intimidad analizando videos de su rival, al que consideró una sorpresa en la jornada anterior por el mal desempeño tenido en México: “Me sorprendió el Costa Rica que vi en México porque no ofreció nada, me llamó la atención porque son jugadores que están en Europa y vienen con una personalidad importante. Estoy seguro de que en casa será un equipo con más convicción y determinación”.

Mario Ernesto Posada

El técnico de la selección salvadoreña de fútbol, Carlos De los Cobos, viajó hoy a eso de las 7:30 a.m. rumbo a San José, Costa Rica, para incorporarse a la concentración de la Azul, que mañana por la noche se enfrentará a Costa Rica, en la tercera fecha de la hexagonal final de CONCACAF.

El mexicano abandonó anoche, después de las 10:00 p.m, el hospital en donde fue sometido a varios chequeos médicos para verificar su estado de salud luego de que el sábado, posterior al empate 2-2 ante Estaos Unidos, sufriera algunos síntomas como mareos, que no dejaron de inquietar ni al mismo De los Cobos ni a los galenos que lo atienden regularmente.

Uno de esos especialistas, Luis González, confirmó que De los Cobos recibió el alta médica y la respectiva autorización para agarrar el avión rumbo a suelo tico.

El timonel de la Azul sufrió a inicios del año pasado problemas de irrigación de sangre en el cerebro, por lo que tuvo que ser hospitalizado en Monterrey (México). Algunos problemas de salud familiares sumados a las constantes dificultades que De los Cobos ha tenido que enfrentar para hacerle frente de la mejor manera a la eliminatoria mundialista, habrían mermado la salud del azteca.

Hasta ayer, la FESFUT no se había manifestado oficialmente sobre el tema. Incluso, ninguno de los personeros de la comisión normalizadora de la federación de fútbol visitaron a De los Cobos en el hospital. En el centro médico, el mexicano si contó con el respaldo de Eduardo Palomo y Jorge Bahaía, presidentes del COES y FESA, respectivamente, y amigos personales del entrenador.

No se sabe con certeza quien correrá con los gastos tras la hospitalización del entrenador mexicano, de los que se supo son considerables.

“El señor De los Cobos presentó unos síntomas, una especie de mareos. Lo ingresamos para estudio, tiene antecedentes de un pequeño derrame, pero no fue el caso.”

Luis González, médico que atiende a Carlos De los Cobos

“Esperamos que él (De los Cobos) llegue. No nos vamos a salir del libreto. Vamos a hablar con Carlos en caso de que no pueda venir para ver cómo jugarle a Costa Rica.”

Jaime Rodríguez, auxiliar técnico de la Azul

Sin Cheyo, sin Cristian Castillo, sin “la Rastra” Escobar y probablemente sin Carlos De los Cobos. El Salvador podría jugar mañana ante Costa Rica sin su entrenador principal. El mexicano se encuentra ingresado desde el domingo en un hospital capitalino y no había, hasta ayer, certeza de si podría unirse a la selección en suelo tico, pese a que la FESFUT anunció la incorporación del preparador a la Azul para hoy.

Luis González y William Arias, los médicos que han atendido al azteca desde el domingo, explicaron que el míster sufrió un problema similar al de hace exactamente un año, cuando también estuvo ingresado durante cinco días en un hospital mexicano por un problema de irrigación de sangre al cerebro.

González comentó: “El sábado, el señor De los Cobos presentó unos síntomas, una especie de mareos, y para tratar de averiguar la causa, lo ingresamos para un estudio, ya que tiene antecedentes (de) hace un año de un pequeño derrame, pero ahora (el domingo) no fue el caso”.

De esos exámenes, manifestó Arias, han obtenido respuestas negativas a cualquier tipo de padecimiento, por lo que consideraban, hasta el mediodía de ayer, a De los Cobos —que no tiene permitido recibir visitas, por lo que no fue posible hablar con él— habilitado para viajar a suelo tico, aún a falta de un último examen.

El examen en cuestión es la colocación de un aparato conocido como holter, que marca los latidos del corazón minuto a minuto, y que habría sido removido del cuerpo del entrenador ayer a eso las 10 de la noche. “(Al removerlo) vamos a tomar ahí la decisión necesaria para ver si puede viajar a Costa Rica, y con la venia del profesor, porque sabemos cómo es él y que quiere estar en el partido”, explicó González, aunque también manifestó que los exámenes más importantes ya habían sido realizados antes de la ubicación del holter y que “no indican que tenga alguna enfermedad que lo ponga en peligro”.

Además, Arias agregó que el profesor ha estado en control desde que tuvo que ser hospitalizado el año pasado: “Hemos visto a De los Cobos desde que tuvo su problema en México, fue un cuadro muy parecido a este, o sea con mareos”.

“Hemos estado hablando con el doctor que lo atendió en México y hemos estado manejando al profesor, su colesterol, estado metabólico, estado cerebral, ayer (el domingo) presentó un cuadro de mareos muy parecido, quizá por la tensión del juego”, consideró.

En lo que coincidió también Arias con González fue en esperar hasta conocer el diagnóstico del último examen para validar o no el viaje del entrenador a suelo costarricense, al que, de darse, también habría que definir si debería hacerlo acompañado de un médico.

Sobre el tema, César Saldaña, secretario general de la FESFUT, explicó que la federación de fútbol desconocía por completo el cuadro médico del entrenador. Lo único de conocimiento de Saldaña era que De los Cobos solicitó permiso el domingo por la mañana para realizarse los chequeos médicos y viajar hasta ayer, lo que al final no fue posible, dado su ingreso al hospital.

Hasta ayer al mediodía no se tenía conocimiento de que hubiera recibido visita alguna de algún integrante de la comisión normalizadora. Rodrigo Calvo se encuentra en Costa Rica.

En Costa Rica

La selección, pese a la ausencia de su estratega, se entrenó normalmente ayer en suelo tico. Empero, la posibilidad de no contar con su entrenador mañana frente a los costarricenses no entra en sus planes.

Jaime Rodríguez, auxiliar de De los Cobos, manifestó: “Esperamos que él llegue. No nos vamos a salir del libreto, no vamos a hacer cosas raras ni vamos a inventar”.

Empero, aunque esperan la llegada del mexicano, “la Chelona” también dejó ver que, de no poder viajar, se mantendrán en contacto y no se tomará ninguna decisión sin su aval: “La selección tiene su estilo, vamos a hablar con Carlos, en caso de que no pueda venir, para ver cómo jugarle a Costa Rica”.

Por lo dicho anteriormente fue que Rodríguez tampoco se aventuró a decir si los nacionales mantendrían en su planteamiento táctico la línea de cuatro que jugó ante Estados Unidos o si regresarían a su más acostumbrado 3-5-2.

“Allá (en El Salvador) no hay canchas sintéticas para jugar en torneos de primera división, pero sí para entrenar, hay varias. Aun así, nosotros eso ya lo hemos dejado atrás.”

Alfredo Pacheco, seleccionado nacional

“Nosotros no estamos acostumbrados a esas canchas, pero por lo menos ya hemos enfrentado a Costa Rica y sabemos cómo se manejan estas superficies.”

Rudis Corrales,seleccionado nacional

El 20 de agosto del año pasado, la selección nacional se estrenó en la fase de grupos de la eliminatoria rumbo a Sudáfrica 2010 en una cancha que hasta entonces era desconocida para muchos jugadores: el Ricardo Saprissa, el único estadio de la hexagonal que es de grama artificial.

Alfredo Pacheco, Marvin González y Eliseo Quintanilla ya habían estado ahí en diferentes circunstancias. Los dos primeros con el FAS, en el torneo de campeones y subcampeones de la UNCAF en 2006 —cuando los tigrillos perdieron 2-0 ante el Saprissa—, y el último con su anterior equipo, la Liga Deportiva Alajuelense, en la final de la liga de fútbol costarricense.

A pesar de ese desconocimiento —por el que hasta se llegó a comprar calzado especial de parte de algunos jugadores—, el equipo nacional estuvo a punto de conseguir un resultado positivo, aunque al final la derrota 1-0 fue la que quedó para las estadísticas.

Sin embargo, para mañana la historia se planta distinta. “El Monstruo Morado” —como se le conoce a la sede tica— ya no es terreno desconocido para los nacionales, y tampoco el pasto artificial, que fue una de las principales excusas el año pasado, dado que la mayor cantidad de entrenamientos en la última parte del proceso de preparación que ha tenido la Azul lo han realizado en una cancha con esta característica. La cancha ANDA, donde casi siempre practica la selección, es sintética.

Es por eso que hoy en día el discurso que se maneja al interior de la concentración de la selección evidencia que el tener que jugar en un tipo de césped distinto al natural no es pretexto para no poder sacar un buen resultado.

Para el plantel —que hoy espera la incorporación de su técnico, Carlos De los Cobos—, el haber jugado una vez y haber plantado cara es una muestra de que el tipo de superficie no es impedimento para poder desempeñarse de la manera que la selección lo ha hecho en los primeros dos juegos de la hexagonal.

Por lo menos así lo hacen saber los nacionales. “Hay que jugar con mucha cabeza, es un estadio complicado, es un estadio difícil, con la gente que apoya muy de cerca y una cancha que no nos sirve porque es sintética y allá no se juega así. Venimos ahora a una cancha sintética y no tenemos que llegar con pretextos de que es una cancha sintética, tenemos que llegar a jugar y a tratar de buscar la manera de ganar. Sabemos que puntuar fuera de casa es importante para nosotros”, aseguró Alfredo Pacheco, ex capitán de la Azul.

“Para jugar en primera división, allá no hay canchas sintéticas, pero sí hay para entrenar, hay varias, pero no para jugar torneos locales, pero nosotros eso ya lo hemos dejado atrás”, agregó el nuevo jugador del Red Bulls de Nueva York, de la MLS.

Rudis Corrales también sabe que el conseguir un resultado positivo, independientemente de la superficie, es importante para preparar con mayor serenidad el juego del 6 de junio próximo ante México.

“La verdad es que es una cancha difícil porque nosotros en El Salvador no estamos acostumbrados a esas canchas. Por lo menos ya hemos enfrentado a Costa Rica una vez antes en esta cancha y sabemos cómo se maneja este tipo de grama, pero esperamos que no nos complique el césped”, aseguró Corrales, quien para el juego contra Estados Unidos se quedó en el banco de suplentes.

“Yo me alegro por Julio, porque no es un resentido y ha aceptado el llamado de Carlos De los Cobos a la selección.”

Edwin Portillo,técnico de Isidro Metapán

“Fue un trabajo aceptable y demostró que tiene muchas condiciones y que nos va a servir

de mucho en la selección.”

Antonio García Prieto,auxiliar técnico de FAS

Julio Martínez y Mardoqueo Henríquez regresaron a la selección nacional y lo hicieron de titulares. Y en buena forma. En 2007 se negaron a una convocatoria, pero en esta ocasión se pusieron la camisa de la Azul e ingresaron ante los gringos desde el inicio, sin defraudar a nadie y mucho menos al cuerpo técnico de sus respectivos equipos. “Al principio lo vi nervioso, pero en términos generales, creo que hizo un buen trabajo. Yo creo que él merecía estar en la selección desde hace mucho tiempo, pero lástima que se perdió el proceso que se tenía cuando lo sancionaron para cuatro partidos”, enfatizó Edwin Portillo, técnico de Martínez en Metapán.

“La labor de Julio fue buena en taparle la salida a DaMarcus Beasley, esa era la función de él y creo que lo anuló, por eso digo que fue un jugador importantísimo y se hizo con los méritos en ese sentido”, reconoció “el Bochinche”.

Por su parte, Antonio García Prieto, auxiliar técnico de FAS, habló de Mardoqueo y el trabajo que realizó dentro de la cancha: “Fue un trabajo aceptable, aparte que era su debut, y demostró que tiene muchas condiciones y que va a servir de mucho en la selección”.

García Prieto considera que Mardoqueo mostró mucha capacidad y agresividad al momento de medirse contra el rival y considera que fue uno de los bastiones de la Azul. “Él está para más, dada su condición física”, sentenció.

Para El Salvador, Estados Unidos es pasado y Costa Rica es su futuro. Jugadas las dos primeras jornadas de la hexagonal —solventándolas con sendos empates— como local, los cuscatlecos van ahora a su primer juego de visita, con un equipaje donde caben no solo el optimismo y la ilusión, sino todo un arsenal de artículos simbólicos para el choque con los ticos.

Mezclado entre las maletas viaja la presión de haber dejado escapar cuatro puntos en los dos partidos anteriores. Se perdían los tres ante Trinidad y se rescató uno. Se ganaban otros tantos ante los gringos y se escaparon dos. Todo lo que queda son dos puntos y la cuarta casilla de la hexagonal.

Las cuentas no han salido. Previo al arranque de la hexagonal se contaba con la posibilidad de vencer a Trinidad y sumar un resultado positivo ante los gringos. Empero, hoy, ambos podrían considerarse tropiezos para la Azul.

No se pudo vencer a los del Caribe y se sacaba el triunfo ante los norteamericanos antes de dejarles empatar. Solo dos puntos en el casillero, que deberían ser, al menos, cuatro para poder viajar con tranquilidad a Costa Rica.

El problema para la Azul ahora radica en que debe intentar recuperar afuera lo perdido adentro. Su primer partido como visitante de la hexagonal es su primera prueba: en el Ricardo Saprissa, donde ya jugó —y perdió— la ronda anterior.

Buen paquete

Sin embargo, para evitar que eso vuelva a suceder, y esperanzados tras el partido hecho con los gringos, los salvadoreños que ya están allá, los que viajan, y los que se unirán entre hoy y el miércoles, de seguro no han olvidado llevar dentro de sus maletas unos cuantos artículos que puedan adquirir su valor en suelo tico.

Primero lo lógico e indispensable. Tacos y pelota. Los primeros por los ausentes: Eliseo Quintanilla y Cristian Castillo, quienes tendrán que pagar un juego de suspensión; y la segunda, para que los goles sigan llegando para la Azul.

Se rompieron casi 12 años sin anotarle un gol a los gringos, y ahora se viene otro reto complicado: tratándose de eliminatorias mundialistas, El Salvador tiene 32 años de no hacer un gol en suelo tico.

El único tanto jugando clasificaciones a mundial en Costa Rica pertenece a Luis Ramírez Zapata y fue anotado un 15 de diciembre de 1976, en el primero de cinco encuentros jugados en San José por instancias de ese tipo. En los otros cuatro, El Salvador siempre se quedó sin marcar.

Si se diera un resultado positivo, sería un auténtico tropiezo para los costarricenses. Para eso se llevan los guineos. Para que en las cáscaras de estos resbalen los ticos y terminen más tocados de lo que ya están, tras caer ante México en el estadio Azteca el sábado pasado.

Además, también es así como no deben terminar los salvadoreños. Tocados. Para evitarlo, también se incluye el incondicional e infaltable par de espinilleras, que permita a los seleccionados tener la suerte de no salir con ningún tipo de indeseable lesión.

Pero si no basta con la suerte, también está la divinidad. Encomendados a la fe en el trabajo hecho, cada salvadoreño que pueda considerarse religioso tampoco debe haber dejado olvidado su rosario para los padrenuestros y avemarías.

Y así varios artículos más. Donde caben la ruda y el ajo, los huevos —usted comprenderá— y la infaltable camiseta azul. Donde cabe todo eso, también cabe la ilusión, porque esa es la que no hay que perder nunca, pese al panorama sombrío de lo que ya se perdió como local.

“Por eso digo que esta es una prueba de que cuando uno dice que necesita a los jugadores no está inventando. Necesitamos más tiempo para trabajar con los muchachos.”

“Nosotros no tenemos el potencial de otras selecciones para salir a presionar para meter a un rival a su meta. Nosotros tenemos que ir trabajando los partidos.”

Hugo Pérez, volante salvadoreño que jugó para Estados Unidos, aseguró que Carlos De los Cobos ha tenido paciencia al frente de la selección para soportar huelgas de jugadores e incumplimientos de la FESFUT a algunas peticiones.

En la semana previa al choque contra Estados Unidos, los seleccionados se fueron a huelga por falta de pagos y solo hubo semana para preparar el juego.

¿Qué análisis hace en frío luego del empate ante Estados Unidos?

Lógicamente que el sabor de boca que nos deja ese partido no es muy dulce, ya que los muchachos habían tenido un buen rendimiento durante toda la noche y sucedieron situaciones que generaron que el equipo viniera a menos. No estamos contentos porque el partido lo pudimos ganar. Lógicamente que me voy satisfecho por el trabajo de los muchachos, porque jugamos contra el mejor equipo de este torneo y lo tuvimos contra la pared y no fue casualidad.

¿Qué pasó en la parte física que al final no fue favorable a El Salvador?

Es normal. Hay que decir que nuestros jugadores están acostumbrados a jugar a un nivel semana a semana y los partidos como el de Estados Unidos son de una exigencia mayor. Por eso digo que esta es una prueba de que cuando uno dice que necesita a los jugadores no está inventando. Necesitamos más tiempo para trabajar con los muchachos.

Entonces ustedes tuvieron que hacer milagros para no caerse rápido en la parte física con una semana de trabajo?

No. Siento que ante Estados Unidos el equipo mostró conocimiento del rival y mucho orden y siempre ambición. Mientras no perdimos a (Rodolfo) Zelaya y Eliseo Quintanilla, el equipo siempre tuvo el control del partido. Fuimos peligrosos para ellos.

¿Cuáles fueron las indicaciones a sus jugadores cuando el encuentro estaba 2-0 en el choque ante los gringos?

Nunca fueron irnos atrás. Lo que sucede es que al poco tiempo del 2-0 empezaron a suceder situaciones. Es más, Miguel Montes salió desde el 2-0. También perdimos a Zelaya, que fue importante por lo que aguantó en ataque y tener la pelota para que el equipo saliera y descansara.

¿Cómo presagia desde ya el juego de este miércoles contra Costa Rica, en condición de visitante?

Será un juego difícil, pero tenemos la confianza de que el equipo está jugando bien. Seguramente será una prueba importante para que confirmemos ese crecimiento. Tengo fe en los muchachos. Lo que sucedió ante Estados Unidos en la cancha es una prueba de que hay situaciones que nos permiten crecer. Tuvimos muy poco tiempo para preparar ese partido. Nosotros no pudimos trabajar el tiempo que necesitábamos y pagamos las consecuencias porque los jugadores no estaban preparados físicamente. Vimos que algunos terminaron mal. Esto es lo que hemos platicado en cuanto a que nuestros jugadores necesitan más tiempo para poder trabajar.

¿Le quitó alguna presión el partido del sábado ante Estados Unidos?

No. Lógicamente que uno siempre quisiera ganar, pero no siempre se puede ganar. Pero hay que darle mérito a nuestros muchachos y eso me tiene contento. Estados Unidos tiene jugadores que militan en Europa y los tuvimos contra la pared. No me gustó el arbitraje. Veo que este grupo tiene una personalidad definida y vamos a Costa Rica con la confianza de traernos un buen resultado.

¿Cómo se va a plantear en Costa Rica?

Siempre tenemos que buscar tener un equilibrio en la cancha. Vamos a tratar de hacer un buen partido. Nosotros no tenemos el potencial de otras selecciones para salir a presionar para meter a un rival a su meta. Nosotros tenemos que ir trabajando los partidos. Pero me gusta la disciplina táctica del grupo.

¿Le seguirá apostando a una línea de cuatro en la zona defensiva en el juego contra los ticos?

Puede ser. Esa formación nos permite tener siempre agrupado al equipo. Además de eso, nos da mucha consistencia en el medio campo y tapa los accesos del rival, como pasó en Estados Unidos.

¿Considera que Mardoqueo Henríquez se ganó la titularidad por su actuación ante Estados Unidos?

Bueno, eso lo vamos a ver. Lo importante es que cumplió, lo hizo bien. Mostró mucha personalidad. Fue agresivo en la marca.

¿Le favorece a la Azul la derrota de Costa de Rica de 2-0 ante México en el Azteca?

Sí, porque no sumó. Fue bueno que Honduras empatara con Trinidad y Tobago. Porque si hoy terminara la hexagonal, estamos en zona de repechaje.

¿Qué análisis hace de la victoria de México, que será el próximo rival cuando la Azul retorne al Cuscatlán?

Es normal ese marcador. México tenía que haberle ganado 3-0 o 4-0 a Costa Rica porque México tiene un aliado tremendo en el estadio Azteca. Para muchos rivales es una cancha pesada.

A la Azul le llegará el momento de visitar ese estadio…

Sí, ya llegará ese momento y nos preocuparemos de eso. Allí me sentiré bien con todo el deseo de sacar un buen resultado.