“Que un jugador sea alto o bajo no puede definir que sea mejor que otros, porque si así fuera, los equipos como Haití, Panamá o Trinidad serían los campeones de CONCACAF.”

“Costa Rica, aunque por biotipo es menor que ellos (EUA), es mucho más equipo y están más cercanos a qué es el fútbol. Si no existe relación entre hombre y balón no hay fútbol.”

Álvaro Briones, preparador físico de la selección salvadoreña

Algún periodista, escritor, filósofo o lo que sea habrá dicho más de alguna vez que el fútbol es el deporte más democrático del mundo: lo pueden disfrutar jóvenes y mayores, altos y bajos, gordos y flacos. Gringos y salvadoreños.

Por eso es que, pese a las marcadas diferencias entre el biotipo de uno y otro jugador, la mayor altura y peso de los estadounidenses no corre de la mano con la consideración de que eso sea suficiente para ganar, consideró el preparador físico de la Azul, el chileno Álvaro Briones.

“No todas las cosas se resuelven en relación a si el jugador corre más, (o si) tiene más fuerzas, si es más alto o más bajo. Lo que hay que pensar es que el fútbol es un concepto que relaciona al hombre y al balón: el jugador tiene que tener buen manejo de balón, explosividad y velocidad. (Esos) son los conceptos que tenemos que visualizar.”

Dado lo anterior, los números que reflejan la estatura y el peso de los seleccionados salvadoreños y estadounidenses quedan como lo que son, simples datos fríos que, aunque eso sí, arrojan comparativas curiosas y a tomar en cuenta para el choque del sábado.

El promedio de altura de los 22 convocados gringos es de 1.81 metros, seis centímetros más que el 1.75 metros que promedian los 24 convocados azules. Y si hablamos de peso, son 155 libras de los norteamericanos contra 151 de los nacionales, también en promedio.

Empero, esos seis centímetros anteriormente mencionados representan, para Briones, únicamente una ligera ventaja en el juego aéreo. Y nada más. “Obviamente con un jugador alto se busca más el manejo del juego aéreo, tienen buen techo, saltan y se manejan bien, se aprovecha su biotipo, pero solo en circunstancias.”

Lo anterior es explicado por el suramericano al referirse a la reacción en pelotas sueltas: “En los rechazos andan bien, pero la reacción no va a ser igual como lo que pueda tener Rudis, por ejemplo, que es rápido y le puede ganar la espalda a cualquiera”.

Esa velocidad que muestra el delantero salvadoreño es también algo que el chileno adjudica al biotipo, pero en este caso del salvadoreño, potenciado por el hecho que “los jugadores altos son más fáciles de desequilibrar, (los bajos) son más habilidosos y rápidos”.

Si es así, habría cierta ventaja en los datos más específicos que señalan que los delanteros salvadoreños promedian 1.70 de estatura, ante 1.83 de los defensas gringos, aunque eso dependerá también de la aplicación de los seleccionados al esquema que se viene practicando.

Esa será la diferencia, según el mismo Briones, para el sábado, porque la mayor estatura y peso estadounidense “en el efecto físico de saltar, tener fuerza, bloquearse puede ser (influyente), pero como no se trata de luchar, sino de manejar el balón y tirar, entonces, mayor altura, mayor peso, no significan que pueda ser mejor equipo”. El arte está en ese romance entre el pie y la pelota.

No importa el físico

Tan pequeño como desequilibrante

El ejemplo ideal y perfecto para señalar la relación entre una estatura baja que se compensa con una velocidad y un desequilibrio tremendo. Briones explica que por la estatura de Messi, este tiene más cerca su centro de gravedad, volviendo más difícil el hecho de poder derribarlo y aún el de poder ser controlado por más que sean varios los defensas que lo marquen.

Un caso de altura y habilidad

Kaká, mediocampista brasileño del AC Milán, es considerado por Álvaro Briones como una ligera excepción de futbolista que, pese a su alta estatura, tiene características no comunes a ese biotipo, sobre todo en lo referente a su velocidad. “Es grandote y tiene habilidad y velocidad. Uno de los jugadores más rápidos que existe en el mundo con la pelota en los pies es Kaká”, consideró el suramericano.

Una vez instalados en suelo salvadoreño, Estados Unidos tiene más que definido cómo pasará el tiempo en El Salvador, a la espera del choque de mañana por la segunda jornada de la hexagonal final de CONCACAF, que dará tres boletos al mundial de Sudáfrica 2010.

Los gringos iniciarán el día participando del proyecto Fútbol Forever, cuya segunda parte fue inaugurada el pasado martes, aunque las clínicas vienen impartiéndose desde la semana pasada.

Así, algunos jugadores de la selección de las barras y las estrellas y Bob Bradley, entrenador de EUA, estarán a las 10:15 a. m. en el predio de la Ciudadela de la Universidad Don Bosco, donde compartirán experiencias y toques de pelota con algunos de los niños que forman parte de las siete escuelas que están involucradas con el proyecto.

Además, se espera que a la actividad también asistan jugadores de la escuadra salvadoreña.

Luego, los norteamericanos quedarán en completa tranquilidad hasta la tarde, puesto que tienen programado su reconocimiento del Cuscatlán hasta las 5:30 p. m.

Media hora antes, los estadounidenses brindarán una conferencia de prensa para los medios de comunicación, luego de la cual entrenarán, los primeros 15 minutos ante camarógrafos y fotoperiodistas, sin redactores; y después, a puertas cerradas.

Eran las 4:12 de la tarde de ayer cuando el vuelo chárter de la selección de Estados Unidos aterrizó en el Aeropuerto Internacional El Salvador.

Los jugadores norteamericanos subieron de inmediato al bus que los esperaba y luego se fueron hacia su hotel de concentración.

Todo el plantel coincidió en guardar silencio hasta hoy por la tarde, donde se espera que haya una conferencia de prensa para que el técnico Bob Bradley hable de lo que traen sus pupilos.

En el hotel, el último en bajar del autobús fue el estelar Landon Donovan, quien juega para el Galaxy de Los Ángeles, de la MLS.

Dentro de la sede de concentración aguardaban algunos hinchas estadounidenses, quienes no dudaron en salir al paso de los jugadores. Donovan fue de los más asediados por la afición. Un pequeño tenía puesta una réplica de la camisola del atacante para que le estampara allí su firma.

El conjunto de las barras y las estrellas viene de un campamento corto en Miami, donde estuvo por cuatro días antes de viajar a El Salvador. Allí afinó detalles para el juego de mañana frente a la selección salvadoreña.

La salida de los gringos está programada para el domingo: partirán hacia Nashville para encarar el juego eliminatorio del miércoles próximo frente a Trinidad y Tobago.

Por ahora no se presagian cambios en la formación titular del equipo visitante. Solo el portero titular Tim Howard es una baja segura debido a una suspensión de un partido. Por lo tanto, el timonel Bob Bradley tendrá que decidir entre Brad Guzan y Marcus Hahnemann quién será el cancerbero titular para el choque ante los cuscatlecos.

Según Michael Kammarman, encargado de prensa del equipo estadounidense, los jugadores que militan en el fútbol europeo llegaron en buen estado físico para acoplarse al equipo. Hay confianza por el hecho de que estos jugadores llevan un poco más de dos años juntos.

En cuanto a Donovan, todo marcha sobre ruedas. El atacante terminó de tomar confianza con los dos tantos que marcó en el primer juego de liga con el Galaxy frente al DC United. “Donovan tiene un buen nivel de experiencia. Es un jugador importante para esta selección”, dijo Kammarman.

De acuerdo con la agenda del plantel gringo, esta tarde estará en el estadio Cuscatlán para hacer el reconocimiento de cancha.

Antes de eso, por la mañana, Bradley, Howard y José Francisco Torres, del Pachuca de México, estarán con el proyecto Fútbol Forever en Soyapango.

Una fuente federativa confirmó a LA PRENSA GRÁFICA que los dos comisarios del duelo ante Estados Unidos, Víctor Estrada y Mario Monterrosa, aseguraron que El Salvador está “en un hilo” para recibir una sanción fuerte de parte de FIFA.

Por lo que cualquier situación anormal en la parte disciplinaria será informada de inmediato para hacer la evaluación del caso.

En cuanto a la posibilidad de un castigo, ya hubo un antecedente con la federación internacional.

Hace unos días, la FESFUT fue informada sobre la multa de $25,300 porque algunos aficionados tuvieron una conducta hostil hacia los trinitenses el pasado 11 de febrero.

Si hay algún lanzamiento de objetos al terreno de juego en el choque de mañana ante Estados Unidos, cabe el riesgo de que la Azul sea obligada a jugar de local fuera del país.

Para las eliminatorias hacia el mundial de Italia 1990, El Salvador recibió un castigo porque algunos hinchas lanzaron objetos a la cancha del Cuscatlán en el juego contra Costa Rica donde la Azul cayó con cartones de 2-4.

La selección de ese momento, conformada por jugadores como José “Mandingo” Rivas (ahora médico de la Azul) y Jaime “la Chelona” Rodríguez (ahora auxiliar de Carlos De los Cobos), tuvo que irse a jugar a Honduras. El boleto al mundial no se logró.

Por lo tanto, ayer, en la conferencia de prensa que brindó la FESFUT para el tema de la seguridad, se hizo un llamado para pedir un buen comportamiento a la hinchada. “De nada nos va a servir tener un estadio bonito como el Cuscatlán si no lo vamos a poder usar en el próximo juego de local contra México”, apuntó Daniel Portillo, gerente de Estadios Deportivos de El Salvador (EDESSA).

Por otra parte, la venta de boletos marcha a buen ritmo. El departamento de prensa de la FESFUT confirmó que el 95% de las localidades está agotado.

Carlos De los Cobos lo confirmó. Alexander Escobar no estará en el partido de mañana ante Estados Unidos. El defensor no se pudo recuperar de una contractura en su pierna derecha sufrida el pasado sábado.

El técnico mexicano tampoco cree que “la Rastra” pueda estar listo para el choque del miércoles ante Costa Rica.

Debido a que Escobar fue uno de los mejores en la primera jornada de la hexagonal ante la escuadra de Trinidad y Tobago, su ausencia es sensible para el entrenador de la Azul, quien prácticamente ya confirmó a Mardoqueo Henríquez como sustituto del defensor del Isidro Metapán.

“Alex Escobar lamentablemente hoy (ayer) se resintió. No está listo y probablemente ni siquiera para Costa Rica. Es un hecho que estará iniciando Mardoqueo con Pacheco, con Marvin y con Manuel Salazar”, sentenció el seleccionador luego de que concluyera la práctica de ayer en el estadio Cuscatlán.

Rudis entre algodones

Alexander Escobar no es el único que ha estado bajo supervisión médica en los últimos días, puesto que Rudis Corrales y Cristian Castillo también han presentado algunas molestias.

De ellos dos, el que más preocupa es el caso de Corrales, quien arrastra un problema en una de sus piernas, convirtiéndose igual en duda para estar en la alineación titular ante los de las barras y las estrellas.

El caso de Castillo —quien junto a todo el seleccionado almorzó ayer con el presidente de la República, Elías Antonio Saca— ha evolucionado de buena manera y es posible que pueda ocupar la banda izquierda, aunque De los Cobos no ha oficializado su alineación.

Llegó la hora de la verdad. Lo dijo Carlos De los Cobos y estoy de acuerdo. El Salvador se va a enfrentar al mejor equipo de la CONCACAF, por ahora. Desde octubre pasado que Estados Unidos no juega de visitante. Y aquella derrota frente a Trinidad fue con suplentes y ya clasificados. Las tres salidas anteriores, Barbados, Guatemala y Cuba, las ganaron por la mínima diferencia superando todos los obstáculos extrafutbolísticos.

Habrá que ver cómo responde el equipo de Bradley a un campo hostil como el Cuscatlán en esta primera salida en cinco meses. El manejo psicológico del partido desde su inicio será clave y vital.

Costa Rica jugará con los nervios de México, pero el recuerdo obsesivo y excesivo del “Aztecazo” le puede jugar en contra al equipo de Kenton, que tendrá que mostrar mucha personalidad, sobre todo. No es lo mismo jugar de visita en Granada que en el Azteca, al cual le cabe la población entera de uno de los primeros rivales de los ticos. Es hora de que México empiece a engranar, de que muestre su perfil futbolístico, bipolar y discontinuo hasta ahora. Y lo tendrá que hacer con un equipo que no tendrá a varios titulares entre lesionados y suspendidos, pero que tendrá en la altitud de México a su mejor aliado.

Y habrá duelo de técnicos colombianos en el Caribe. La Honduras de Reynaldo Rueda contra la Trinidad y Tobago del “Pacho” Maturana. Se miden dos de los equipos más irregulares de la hexagonal, que aún así deberían ser protagonistas a la hora de la verdad.

El movimiento que han tenido los boletos para el juego de mañana hacen presagiar que la posibilidad de un lleno total en el estadio Cuscatlán no está lejos de hacerse realidad.

Esto abona a los ánimos de la selección nacional. Alfredo Pacheco, uno de los jugadores con más experiencia dentro del grupo, dice que ese escenario en lugar de sembrar pánico en ellos les llena de motivación, dado que el aficionado se convierte en el 12.º jugador a favor de la Azul.

“Ojalá sea verdad lo que se dice del estadio lleno. Es lo que queremos nosotros. Todos somos conscientes de la importancia que tiene la gente en el estadio”, asegura el ex capitán del combinado cuscatleco.

Aunque Pacheco se sincera y dice que los nervios siempre existen “hasta en el más experimentado”, también agrega que el ver el Cuscatlán a tope es una motivación extra, más que una presión.

Y con esto concuerda uno de los que ya vivió en el pasado este tipo de experiencias con la Azul. Guillermo Rivera, quien se dio un paso ayer por el Cuscatlán, también es de los que dice que el poder jugar a estadio lleno es un incentivo para una selección.

“La piel se pone de gallina. Recuerdo que cuando estábamos en las concentraciones y veíamos que tres horas antes del partido ya el estadio estaba casi lleno, me preguntaba ¿qué pasa?, ¿dónde estoy ubicado? Es algo tan maravilloso que, es cierto, puede jugar en contra, pero la gran mayoría de veces juega a favor de uno como jugador. Te motiva”, asegura Memo.

LA PRENSA GRÁFICA Y Emvy Travel ya tienen los nombres y apellidos de los tres ganadores que viajarán a Costa Rica para apoyar a la Azul el próximo miércoles en el estadio Ricardo Saprissa en el duelo por la tercera jornada de la hexagonal de la CONCACAF.

Gilma Yesenia Soriano, Guillermo Montano y Humberto Villanueva serán los afortunados que hoy por la tarde reciban los certificados que les permitirán viajar al hermano país con todos los gastos pagados, incluida la entrada a la localidad de sombra.

“Al principio no lo podía creer, que yo me hubiera ganado el paquete. Voy a poder ver los dos partidos seguidos de la selección porque el sábado ahí vamos a estar apoyando en el estadio”, dijo Gilma Soriano, originaria de Usulután.

Al igual que Soriano, Montano y Villanueva se ganaron el derecho de estar en Costa Rica luego de suscribirse a LPG Móvil enviando la palabra SELECTA al 574. De entre todos los que se inscribieron en las últimas tres semanas, se escogieron los ganadores.

Para Nidia Magaña, de Emvy Travel, esta promoción es otra muestra de apoyo hacia la selección nacional, la cual está de nueva cuenta en una hexagonal después de 12 años.

“Con esta promoción nos dimos la oportunidad de premiar a los aficionados y hacer que el sentimiento por la selección crezca más. Ya eran 12 años de no estar en la hexagonal, por lo que el amor por la selección debe estar presente en todos los lugares”, dijo Magaña.

El dispositivo de Protección Civil correspondiente al juego del próximo sábado 28 entre la selección salvadoreña y la de Estados Unidos se dio a conocer ayer y comprende un trabajo que se hará efectivo desde las 9:00 a. m. de ese día hasta las 10:30 p. m.

El encargado de la logística de la operación, denominada “Rumbo al Mundial 2010”, Jorge Barahona, explicó que habrá unidades de primera respuesta en el sector norte del estadio Cuscatlán para poder atender a los asistentes al espectáculo deportivo.

“La intención es que por la misma cantidad de personas que van a asistir al estadio, podamos tener algunos problemas respiratorios u otro tipo de atención médica que se pueda dar”, explicó Barahona.

La cantidad de personas que estarán brindado atención médica a los asistentes al Cusca ronda el centenar, entre Cuerpo de Bomberos, Cruz Roja, Comandos de Salvamento, Cruz Verde y FOSALUD.

El plan que ha preparado Protección Civil fue diseñado basándose en las normativas que FIFA da para partidos oficiales de clasificación mundialista.

Conjuntamente se estará trabajando con la Policía Nacional Civil, que tiene previsto desplegar a 450 agentes dentro y fuera del escenario deportivo.

Protección Civil hace algunas recomendaciones a los asistentes al “Coloso” para poder disfrutar del juego, entre ellas llevar ropa cómoda e ir bien hidratados porque se espera una buena asistencia de público.

“Si me quieren criticar, no me afecta, me da lo mismo, ustedes nunca han jugado fútbol para poder criticar. No puedo creer que sean tan negativos. Critican por criticar.”

Nery Castillo, jugador de la selección mexicana

El delantero de la selección mexicana de fútbol Nery Castillo retó a golpes a un reportero al final de una conferencia de prensa en donde se le cuestionó su poca participación en su club, Shakhtar de Ucrania, y su retraso en las concentraciones, ya que se unió al “Tri” hasta el martes por la noche, poco más de 24 horas después que el resto de sus compañeros.

En la conferencia, Castillo, quien fue convocado por el sueco Sven Goran Eriksson, director técnico de la selección, para los partidos ante Costa Rica y Honduras de la hexagonal final de la CONCACAF rumbo al mundial de Sudáfrica 2010, agregó que los medios mexicanos no saben nada de fútbol.

“Tú y yo allá afuera”, retó Castillo a un reportero, antes de que Pável Pardo, quien también estuvo en la conferencia, se lo llevara del lugar.

En las dos últimas concentraciones, el delantero llegó tarde debido a que los vuelos se retrasaron, y en ambas ocasiones no atendió a la prensa local a su arribo, generando molestias con los medios de comunicación.

“Si me quieren criticar, no me afecta, me da lo mismo, ustedes nunca han jugado fútbol para poder criticar. No puedo creer que sean tan negativos”, dijo Castillo. “Cuando vas a criticar algo tienes que saber y hay muchos aquí que no saben, critican por criticar o escriben por escribir”, agregó el delantero.

En la eliminatoria de la CONCACAF, México recibirá a Costa Rica mañana en el estadio Azteca de la Ciudad de México y cuatro días después, el 1.º de abril, visitará a Honduras.

Eriksson en riesgo

Si México pierde ante Costa Rica, Eriksson podría ser cesado debido a la irregularidad que ha mostrado la selección bajo su dirección.

“Perdimos el primer juego en este grupo de calificación. En el segundo es muy importante el resultado, eso es lo más importante, pero ojalá que podamos jugar bien, que también es importante”, dijo Eriksson. “Soy muy optimista, pero cuando estás jugando en un grupo de calificación es muy malo comenzar con dos derrotas, por eso el resultado del sábado es muy importante.”

Para vencer a los ticos, Eriksson deberá hacer frente a la ausencia de Carlos Salcido, Rafael Márquez y Carlos Vela (suspendidos), mientras que Giovani Dos Santos está descartado por lesión.