Desde las gradas del estadio Ricardo Saprissa, en San José, los aficionados cuscatlecos no escatimaron gritos, aplausos y otras diversas manifestaciones de apoyo a la selección mayor de El Salvador, que anoche midió fuerzas contra Costa Rica en la tercera jornada de la hexagonal rumbo a la copa del mundo Sudáfrica 2010.

Eran pocos, pero el bullicio fue cualitativo y constante durante los 90 minutos que rodó el balón sobre el césped artificial del estadio costarricense, y en donde un buen número de salvadoreños no pasó desapercibido.

En efecto, el azul se dejó ver desde el martes por la noche cuando incursionaron a territorio costarricense los primeros buses con salvadoreños dispuestos a manifestar su incondicional apoyo al once cuscatleco, que anoche quemaba un cartucho importante en sus aspiraciones de clasificarse por tercera vez en su historia a un mundial.

Aunque en menor número, también hubo un buen registro de compatriotas en el aeropuerto internacional de San José, el Juan Santamaría, donde hasta ayer por la tarde arribaban algunos salvadoreños, entre ellos el presidente del Comité Olímpico de El Salvador, Eduardo Palomo, y el titular de FESA, Jorge Elías Bahaia.

“Un triunfo sería bueno para ir celebrando al regreso y no sentir lo largo del viaje”, expresó Humberto Villanueva, quien viajó con todo pagado tras salir favorecido en la promoción de LPG Móvil y Emvy Travel.

Villanueva fue uno de los muchos salvadoreños que desafiaron las 20 horas de viaje y los 1,500 kilómetros de recorrido para mostrar su incondicional apoyo a los pupilos de Carlos De los Cobos en su primer compromiso como visitante en la hexagonal, en la que están en juego tres boletos directos y un repechaje a Sudáfrica 2010.

Las horas previas al duelo se vivieron con mucha ansia y optimismo de regresar a San Salvador con un buen resultado. Para algunos, el hecho de ser uno de los 16,000 aficionados presentes en el estadio Saprissa mitigó el cansancio acumulado de 20 horas de viaje en autobús y la inconformidad por la lentitud en el trámite en Peñas Blancas, el punto fronterizo entre Nicaragua y Costa Rica.

Banderas, camisas y gorras con algún distintivo de la Azul fueron saliendo poco a poco de su equipaje para identificarse mejor entre el público tico, que también atendió el llamado de apoyo.

Saludar a los seleccionados cuscatlecos en el hotel de concentración fue parte de la agenda de algunos aficionados, que minutos después, tras hacerse la fotografía con los jugadores, ya se declaraban listos para el encuentro.

Una noche antes, durante el viaje de la frontera Peñas Blancas hacia San José —y al calor de un par de bebidas alcohólicas—, el grupo ensayó algunas consignas que tuvieron eco en Tibás, San José, como “el sí se puede” o el clásico “El Salvador, El Salvador” que se escuchó en el estadio Ricardo Saprissa y fue un lunar azul entre el rojo que dominó la escena.

“El doctor no quería darme la autorización para venir, pero le dije que los estudios salieron bien y me siento fuerte, es más difícil estar lejos.”

Carlos De los Cobos, entrenador de El Salvador

“El grupo ya está tranquilo porque el profe ya está acá y lo que haremos será trabajar para sacar una victoria, que es lo que todos queremos.”

Rodolfo Zelaya, delantero de El Salvador

El último capítulo que protagonizaron las selecciones de El Salvador y Costa Rica no terminó de la mejor manera y aún está fresco. Tres salvadoreños lesionados, dos expulsados, un juego suspendido, muchas dudas, pocas respuestas y una investigación de parte de UNCAF que sigue abierta, aún y cuando se dijo que hoy se daría una resolución. El 30 de enero de 2009 todavía está muy fresco en la memoria de los ticos, que recuerdan la fecha como si fuera ayer.

Para El Salvador el de hoy es un juego marcado por la continuidad de una serie de problemáticas que se juntaron para no permitir una óptima preparación. Antes del sábado –contra Estados Unidos– fue la imposibilidad de tener a todo el grupo completo y una huelga las que afectaron el trabajo. Para hoy el que la selección viajara a San José sin su entrenador y que tuviera que tener entre ceja y ceja la incertidumbre de no saber si llegaría a tiempo o no para el juego afectaron.

Pero el profe llegó. Muy a pesar de la negativa del neurólogo Luis González, De los Cobos llegó a Costa Rica y esta noche volverá a dirigir a los suyos. A la Azul.

“El doctor que me estuvo observando no quería darme la autorización para venir, pero le dije que los estudios salieron bien y me siento fuerte, es más difícil estar lejos”, aseguró a su llegada el timonel.

Este reencuentro ha dado tranquilidad mental a un grupo de jugadores que solo ha tenido tres entrenamientos para prepararse, de los cuales apenas uno fue dirigido por el mexicano, anoche, cuando reconocieron el Ricardo Saprissa.

Pero esta no será la primera vez que la Azul pise el desgastado césped artificial del Saprissa. Ya el 20 de agosto del año pasado lo hizo con buen suceso, aun y cuando cayó derrotada 1-0, con la salvedad que en esa ocasión lo hizo con Eliseo Quintanilla y Cristian Castillo como titulares, algo que hoy no podrá ser debido a sendos castigos que pesan sobre los zurdos, que tendrán que sufrir desde la lejanía el juego.

El que al parecer no se quedará fuera es Miguel Montes, quien tuvo que salir en el juego ante los gringos por calambres. “Sabemos la calidad de jugadores que son ellos (los ticos), pero esta selección tiene muchos jugadores competitivos y al que le toque entrar lo va a hacer igual o mejor”, comenta Rodolfo Zelaya, quien, lesionado tras el juego del sábado, ya se recuperó para poder participar ante los ticos.

Lo que sí buscarán por primera vez los nacionales es sacar la victoria en suelo tico, para así dar un toque de alegría al técnico después de la mala situación que ha vivido no solo por su salud, sino por todos los problemas administrativos que ha enfrentado en El Salvador.

“El grupo ya está tranquilo porque el profe ya está acá y lo que haremos será trabajar para sacar una victoria, que es lo que todos queremos”, agregó Zelaya.

Por eso De los Cobos no ha perdido mucho tiempo. Y más que trabajar en la cancha lo ha hecho en la intimidad analizando videos de su rival, al que consideró una sorpresa en la jornada anterior por el mal desempeño tenido en México: “Me sorprendió el Costa Rica que vi en México porque no ofreció nada, me llamó la atención porque son jugadores que están en Europa y vienen con una personalidad importante. Estoy seguro de que en casa será un equipo con más convicción y determinación”.

Bajo una fuerte lluvia que no cesó durante toda la tarde-noche josefina, la Azul reconoció el césped sintético del Ricardo Saprissa, escenario en que esta noche El Salvador intentará conseguir su primera victoria de la hexagonal final de la CONCACAF y romper con la racha de no poder ganar un juego oficial en Costa Rica.

Para Carlos De los Cobos y Manuel Salazar, el que la práctica de El Salvador haya sido bajo el agua es tan positivo como el que haya sido en seco, puesto que así se conocerá el transitar de la pelota con grama mojada. El pasado 20 de agosto la selección tuvo que jugar también bajo el agua.

“La lluvia vuelve más complicado el partido, dado que el pasto sintético se vuelve más rápido y gracias a Dios hoy (anoche) vamos a probarla en esas condiciones y a tratar de adaptarnos lo más rápido posible a las circunstancias, porque si esto se dio hoy (ayer), es un probabilidad para mañana (hoy)”, aseguró el defensa.

Aunque el estratega mexicano dice ya tener en mente cuál podría ser el once titular, la práctica de anoche fue fundamental para la decisión de los que saldrán a la cancha, aunque estos no cambiarán independiente de las condiciones climatológicas que imperen hoy en el transcurso del día.

“Me dicen que no había llovido en todos estos días, pero hoy se ha soltado y ha estado así toda la tarde. Esto también es bueno, porque nos da un parámetro de lo que puede ser mañana (hoy) en la noche. El equipo no tiene por qué cambiar por la lluvia o por el sol”, señaló De los Cobos antes del entrenamiento a puerta cerrada.

Salazar tuvo casi las mismas palabras que su entrenador y fue más allá, puesto que por los comentarios escuchados, las lluvias repentinas son ya casi una tradición en el barrio de San Juan de Tibás, sector en el que se ubica el Saprissa.

“La lluvia vuelve más complicado el juego, ya que el pasto sintético se vuelve más rápido, vamos  a tratar de adaptarnos a las circunstancias.”

Manuel Salazar, defensa de El Salvador

El técnico Carlos De los Cobos ha admitido que las ausencias de Eliseo Quintanilla y Cristian Castillo pesarán en el equipo, al mismo tiempo ha ratificado que existe material humano para reemplazarlos sin que se sienta el peso de las ausencias.

El mexicano aún no ha develado las posibles variantes que ingresarán en lugar de los sancionados, pero con lo visto a lo largo de la eliminatoria los jugadores que más se perfilan como  posibles sustitutos son William Torres Alegría y Romeo Monteagudo, respectivamente.

De hecho, “Berreñeque” fue el reemplazante de Cheyo el pasado 5 de septiembre cuando El Salvador derrotó 5-0 a Haití en el estadio Cuscatlán, juego en el que Eliseo también pagó un partido de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas.

Mientras tanto, Romeo Monteagudo tuvo actividad en el segundo partido de la primera fase de la eliminatoria, ante Anguila, en Washington, cuando la Azul ganó con marcador de 4-0, que le sirvió para remarcar un global de 12-0. “Cerveza” salió en lugar de Alfredo Pacheco, quien no viajó por decisión técnica.
Todo se sabrá esta mañana.

Esta columna parte de la casualidad. Nada planeado, ni estructurado. En realidad no encontraba de qué escribir. Todavía pienso cómo separar esas entremezcladas emociones que dejó el partido del sábado y me asusta ver el papel en blanco. Pensar que a la selecta se le escapó el gigante de CONCACAF me amarga, pero saber que le sacaron un empate que a priori era un resultado ideal reconforta. Preocupa que un simple juego debilite la salud de quien ha sido el gran baluarte de todo esto. Enfurece que tengamos dirigentes impresentables que ni se molestan por preguntar por el estado de salud del DT del equipo más importante de nuestro país.

Hace un año, leía detalles sobre la vida del técnico de la selección turca, Fatih Terim, ex allenatore del Milán entre otros. Entre las curiosidades encontré que Terim en su oficina en Estambul tiene un cartel con una frase que dice: “Nada es imposible, pero los milagros toman tiempo”. Cuando pensaba que ganarle a Panamá requirió de un milagro y que era “imposible” ganarle a EUA, pero estuvimos muy cerca de otro milagro, llegué a creer que lo que Terim tiene en su oficina esconde un mensaje que nosotros podemos aprovechar. Parece que ya es tiempo de reconocer que el gran milagro de nuestro fútbol es la selecta.

En nuestro país, donde no hay clubes organizados, donde no existen las divisiones inferiores, donde no hay canchas, pero sobra talento en el jugador, donde abundan dirigentes ineptos, ¿cómo explicar que aquí en El Salvador tenemos un equipo que lleva 40,000 personas a un estadio que no tiene baños decentes? Que ese equipo pone de acuerdo a millones, zurdos y diestros por igual, para gritar por la misma causa. ¿Cómo explicarlo? Allí tienen el milagro. Arranqué diciendo que esta columna partía de la casualidad y las casualidades también son pequeños milagros.

En la tercera ronda eliminatoria camino a Sudáfrica 2010, el árbitro estadounidense Jair Marrufo fue el principal en el juego ante El Salvador y Haití, en septiembre del año pasado, cuando los cuscatlecos vencieron 5-0 a los caribeños.

El colegiado no tuvo problemas para sacar ese juego adelante y cumplió con la tarea.

Esta noche, el gringo estará de nuevo en otro partido de la Azul, que esta vez se mide con Costa Rica.

Hasta hoy, la selección nacional ha tenido arbitrajes mexicanos en la hexagonal de la CONCACAF. En el choque contra Trinidad y Tobago, Marco “el Chiquidrácula” Rodríguez estuvo en el Cuscatlán en el empate a dos goles por bando ante los caribeños.

Luego, en el juego contra Estados Unidos del sábado pasado, el encargado de impartir la justicia deportiva fue Benito Armando Archundia.

Marrufo tiene mucha experiencia. El año recién pasado estuvo en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. ha sido calificado como uno de los mejores silbantes de la región, por lo que su trabajo podría estar garantizado.

El defensa salvadoreño Luis Anaya se perderá su tercer juego consecutivo en esta hexagonal de CONCACAF por lesión, pero le tiene fe al grupo que viajó a tierras costarricenses para que consiga un resultado positivo hoy y siga con aspiraciones de clasificar a una tercera copa mundial.

¿Cómo ve a la selección nacional desde afuera de cara a su juego de hoy contra Costa Rica?

Después de hacer un grandioso partido contra Estados Unidos, la selección va muy motivada, pero sabiendo que tiene dos bajas importantes que han estado dentro del equipo titular (Cristian Castillo y Eliseo Quintanilla), pero esperamos que el grupo se compenetre y entre a jugar con una mentalidad ganadora.

¿Cómo valora la actuación de Mardoqueo Henríquez y de Julio Martínez en el juego del sábado?

Excelente. Sabemos que Mardoqueo es muy importante en su equipo, demostró jerarquía y tiene capacidad para adaptarse rápido a cualquier sistema. Julio también volvió a demostrar la calidad de jugador que es y si ingresan en el once titular hoy, les deseo muchos éxitos.

¿Qué análisis hace como jugador del partido contra Estados Unidos, en el que empatamos 2-2?

Es bastante positivo porque los jugadores mostraron todo el coraje y el trabajo que se ha hecho con el cuerpo técnico y la confianza que Carlos De los Cobos le da a los jugadores es la que nos da la esperanza de ir a un nuevo mundial.

Después de dos juegos de hexagonal, ¿cree que se puede conseguir un buen resultado en Costa Rica?

La última vez que fuimos allá se perdió, pero dejamos un buen sabor de boca, que en ocasiones claras perdimos oportunidades, pero creo que los compañeros van con la mente fortalecida en hacer un buen trabajo.

¿Quién cree que llega con más presión para ganar hoy?

Costa Rica está más presionado porque está en su cancha y porque sabe que no demostró un buen fútbol contra México.

Como verlo en el estadio Cuscatlán, y hasta mejor. Los aficionados tienen una excusa perfecta para salir de sus casas hoy por la noche. La selección no juega en el país, se podrá ver por televisión, pero también en pantalla gigante.

Todo lo que deben hacer los aficionados es salir de sus casas y dirigirse al Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO), antes conocido como Feria Internacional, antes de la hora del encuentro y podrán ver a la Azul en pantalla gigante en su enfrentamiento ante los ticos.

No solo en una. En tres. Igual que el año pasado, cuando El Salvador inició la ronda de grupos ante Costa Rica, el 20 de agosto, y gracias al programa Libras de Amor, los salvadoreños podrán ver a su selección como que fuera el cine.

El costo de la entrada será de $5 en general y $15 en platea. Se encuentran a la venta en los quioscos de Libras de Amor ubicados en Metrocentro, Plaza Simán y Multiplaza.

Los organizadores esperan contar con mayor cantidad de público que para la vez anterior, cuando, recuerda Iván Flores —miembro de la Barra Azul y de Libras de Amor—, “vino un vendedor con 300 hamburguesas y se las acabo todas, además de un puesto de carne que tampoco fue testigo”.

El extra LPG

Entradas a la venta en los quioscos

Si usted aún no tiene su entrada para ver el partido de El Salvador y Costa Rica en pantalla gigante en el Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO), todavía puede adquirirlas en los quioscos del programa Libras de Amor, ubicados en Metrocentro, Plaza Simán y Multiplaza, además de en el mismo lugar del evento. El valor de las entradas es de $5 general y $15 platea. Todos los fondos son para Libras de Amor.

“El Salvador, en casa, jugó replegado, esperando al rival, y luego iba rápidamente al contraataque y al repliegue se paraba muy bien atrás.”

Rodrigo Kenton, entrenador de Costa Rica

“A mí siempre me ha gustado que los equipos tengan a los mejores jugadores en el campo, porque eso hace que el espectáculo sea mejor.”

José Luis López, mediocampista de Costa Rica

A pesar del empate que El Salvador obtuvo ante Estados Unidos el sábado anterior, Rodrigo Kenton, técnico de Costa Rica, no se mostró sorprendido del desempeño de la Azul. De hecho, dice que el accionar que tuvo su rival de hoy le sirvió para tener claros los aspectos con los que se puede presentar el equipo salvadoreño en la cancha sintética del Ricardo Saprissa.

“Del informe que recibí de Carlos Watson y lo que vi en el material con Estados Unidos, jugando El Salvador en casa, jugó a veces replegado, esperando al equipo rival, iba rápidamente al contraataque y luego, al repliegue, se paraba muy bien atrás formando un bloque muy fuerte”, analizó Kenton.

El míster tico hizo hincapié en señalar que si El Salvador había jugado así en casa, se podría esperar un planteamiento un tanto más defensivo en el partido de esta noche, aunque advirtió que Costa Rica debe estar preparada para sobrepasar esta barrera si es que quiere ganar como local, donde nunca ha perdido en juegos eliminatorios ante los cuscatlecos. “Imagínese si hicieron eso en casa, como es normal, todos los equipos del mundo cuando juegan como visitante tratan de cerrar espacios. Va a depender de que Costa Rica tenga los elementos suficientes y necesarios para ir superando paso a paso a medida que avanza el juego cualquier defensa que tenga esas condiciones”, sostuvo el entrenador.

En lo que también reparó Kenton es que la ausencia de Eliseo Quintanilla y Cristian Castillo por suspensión no debe ser motivo para pensar que la Azul será un rival débil. “Quintanilla es un jugador importante, pero supongo que El Salvador ya tiene su reemplazo y eso no hará que sea un rival de menor categoría”, aseguró el estratega de los costarricenses, al que se unió José Luis López, quien manifestó que “hubiese sido mejor que estuviera (Cheyo) en el campo por el bien del espectáculo”.

Debido a que Costa Rica tiene a 12 de sus jugadores con tarjetas amarillas, estos tratarán de cuidarse demasiado ante los salvadoreños, tomando en cuenta que su próximo rival, el 3 de junio, es Estados Unidos.

Una de las formas que tienen los ticos para prevenir esas amonestaciones es “amigarse” con el árbitro —en el caso de hoy el estadounidense Jair Marrufo— a lo largo del juego, según dijo José Luis López, mediocampista de la selección tricolor.

Rodrigo Kenton, técnico tico, aseguró que el hecho de que cerca de la mitad de los jugadores con los que cuenta tengan tarjeta amarilla, no limita las posibilidades de escoger el 11 que podría iniciar hoy.

Por eso es que “el Pupy”, uno de los que integra el listado de pintados de amarillo, reconoció que una de las tácticas es “ver al árbitro como un amigo dentro de la cancha”.

“(Cuando uno está amonestado) uno como jugador empieza a ver al réferi como un amigo. Empieza decirle cómo está, todo bien, empieza a saludarlo, a decirle que ha hecho un buen trabajo, que está todo bien, para que en las situaciones fuertes lo tome en cuenta a uno y no sea tan drástico en sacarle una tarjeta. Y aunque uno trate de ser más fino, debe dejar de ver al réferi como tal y verlo como un amigo”, aseguró López.

Kenton, por su parte, trató de bajar las palabras de López y aseguró que cada jugador sabe la manera de cuidarse.

El extra LPG

12 jugadores tiene amonestados Costa Rica, quienes de recibir una amarilla, se perderían el choque del 3 de junio ante EUA. Son: Álvaro Saborío, Andy Furtado, Armando Alonso, Bryan Ruiz, Celso Borges, Freddy Fernández, José Luis López, Óscar Granados, Roy Myrie, Ricardo González, Junior Díaz y Froylán Ledezma.