Carlos De los Cobos tuvo serenidad y temple para realizar la modificación de Rudis Corrales por Alfredo Pacheco, quien se fue con una lesión en la cabeza y con los aplausos del público.

Era hora de arriesgar porque México había empatado el juego a gol por bando y había que ganar en casa para seguir con vida en la eliminatoria.

Ese cambio significaba arriesgar la marca por izquierda, pero ganar presencia en la zona de ataque porque tanto Corrales como Cristian Castillo, Eliseo Quintanilla y Rodolfo Zelaya iban a ser más frontales que de costumbre para hacerle daño a México y conseguir el triunfo.

La velocidad de Corrales fue determinante para darle presencia a la selección salvadoreña en la zona defensiva de los aztecas.

La zaga de México se veía en problemas por la izquierda y por la derecha, donde aparecía Julio Martínez con buen manejo de pelota.

Abrazo de hermanos

Antes y después del juego, De los Cobos se abrazó con su ex compañero de selección nacional y ahora técnico de México, Javier Aguirre. Esta vez ganó el duelo el timonel de la Azul.

“Carlos De los Cobos, si le ganamos a México te hacemos presidente y a los jugadores padres de la patria”, la pancarta que pasearon los aficionados desde la noche del viernes llegó el sábado al estadio Cuscatlán. Allí el culto por la Azul y por el entrenador azteca no tiene límite. O bueno, sí tiene, el que pone el mismo técnico. Rostro adusto, sereno, ademanes reposados, gestos controlados. Solo rompió esa conducta antes del juego y tras los himnos, cuando se fundió en un abrazo con su “brother” Javier “el Vasco” Aguirre, y al final del partido, cuando desbordó toda la emoción que había contenido en el partido. Cuando caminó a la cancha para abrazar a los jugadores, para saludar a “Vietnam”, allí manda más que nadie.

Camisa celeste, no es azul, al menos no azul puro, al menos no el azul de la Azul. Pero la lleva desde el mismo primer partido contra Panamá en octubre de 2006. ¿Cábala? A lo mejor. Ahí comenzó su trajinar. “Tenemos que armar una selección que primero deje de perder, de recibir goleada, hay que ir trabajando poco a poco.” Nadie le creía. Pero de perder y perder, de empatar y empatar y de poco ganar se fue formando el estoicismo. Y fue creyendo y tras él fueron creyendo los jugadores.

Anoche el estadio salió fuera de órbita y en el murmullo hecho alegría, hecho presión, hecho coraje, solo él parecía pensar tranquilamente. Once veces tomó agua, una de ellas con el primer gol salvadoreño. No lo celebró, no gesticuló, dio media vuelta, se agachó, recogió una botella y empinó un trago de agua. A lo mejor quería que el gol atragantado en su garganta bajara suavemente. Dirige a El Salvador pero le anotó a su país: respeto.

Siete veces se acomodó el pelo como para no perder la cabeza, como para tener el control, para permitir que su cerebro intuyera lo que pasaba en el partido. Treinta y siete veces dio indicaciones a los jugadores y en ninguna mostró apuro. Sobre el final sí estaba enérgico, como para que los jugadores apretaran a un rival que ya estaba vencido y que no tenía regreso, la inercia del estadio era un murmullo que podía llegar al cielo.

Y había que celebrar porque el trajinar de la selección y de Carlos De los Cobos ha estado marcado por el abandono y la inoperancia de una federación que no ha sabido ponerse a la par del proceso. Disputas por premios, falta de fogueos, pleitos con la liga. El presidente de esta, Rodrigo Calvo, hasta se inventó una comisión normalizadora para que la FIFA le arreglara lo que él no podía hacer con las ligas, las ADFAS y la federación, y en ese mundo turbulento el técnico parecía protegerse y proteger a los seleccionados con una coraza antidesánimos.

Cuando Julio Martínez marcó el 1-0 parecía que el fútbol le devolvía el premio a la paciencia. Sufrir contra Trinidad, agotarse contra Estados Unidos. Cosas de la vida, la victoria llegaba contra su país y lejos de ponerse eufórico, tomaba agua y daba indicaciones a Ramón Sánchez para no perder el control, el control que tenía México pues pasaba por ser más en el partido. Pero De los Cobos es orden y orden es el equipo, la defensa infranqueable, Marvin crecido, “la Rastra” imponente, Manuel solvente, Pacheco valiente. Allí no había mucho que hacer, México se perdió en tirar la pelota larga, pero presionaba. Y producto de la presión llegó el fatídico penalti. Manos a la cabeza, un dejo de preocupación, una mirada a la grama. Gol de “Temo”. 1-1 y pensar qué hacer.

Rudis por Pacheco y formarse 3-5-2 para buscar el partido. Indicaciones para que se ordenen y una señal para volcarse contra México.

Cuando llega el penalti y el 2-1 el estadio explota en felicidad. La ilusión de la victoria arrastra la alegría, pero lejos del festejo, el azteca mira el banco y pide cambios, es hora de enfriar el partido. Primero Mardoqueo y después Salvador Coreas. El pelo una vez más, otro trago de agua, un grito más fuerte, un gesto más descompuesto y pitazo final.

Ilusión, alegría, festejo. Carlos tuvo su premio y entonces su rostro se descompone y ya no puede guardar la cordura… El mundial está lejos y a lo mejor no se alcance, pero el azteca ha logrado devolver la ilusión… Sufrir y ganar, así es el fútbol… La pancarta tiene más vigencia… De los Cobos para presidente.

El puñetazo que le propició Guillermo Franco a Alfredo Pacheco mereció tarjeta roja directa para el delantero mexicano; sin embargo, el árbitro central, el tico Walter Quesada, a pesar de haber visto la acción de frente prefirió hacerse “el del ojo pacho”. Quizá porque apenas habían pasado 25 minutos no lo hizo.

Pero no fue lo único que dejó pasar el costarricense. También Osael Romero, por una entrada por atrás, mereció la amonestación, pero Quesada dijo no.

Otro de los errores del silbante se dio en el penalti que solo él vio de Manuel Salazar sobre Guillermo Franco. El ex delantero del Villarreal recargó el cuerpo sobre el defensor nacional y se dejó caer sobre el engramillado. Quesada ahí compró lo aparatoso que hizo ver “el Guille” la caída.

Donde no se equivocó fue en el penalti que Óscar Rojas provoca. El defensor se barrió, luego de la llegada de Julio Martínez, y el mexicano no logra esconder su mano e interrumpe el trayecto de la pelota.

En lo que tampoco se equivocó fue en la tarjeta amarilla que le mostró a Rodolfo Zelaya en el segundo tiempo. En esa jugada, el delantero de la Azul, cuando ya vio por perdida la posibilidad de llegar a la pelota. después de una gran acción individual, decidió lanzarse a la piscina para tratar de sorprender.

Y el que salió con la cara de sorpresa fue “Fito”, puesto que Quesada le dijo que no estaba para caer con las mentiras, aunque la del “Guille” sí se la creyó.

¡Qué noche para Julio Martínez! Quizá ni en los mejores sueños del jugador del Isidro Metapán pasó por su mente el poder ser el máximo protagonista en la histórica victoria de anoche sobre México. Sí, sobre México.

El jugador, que se ha ganado la titularidad en la selección nacional después de la lesión de Shawn Martin –el 11 de febrero contra Estados Unidos–, no pudo pedir más. Se paró con seguridad, con serenidad y fue hacia adelante cuando tuvo oportunidad. Además se entendió bien con Manuel Salazar para cortar los avances de Andrés Guardado, cuando la estrella del Deportivo de La Coruña quiso llegar por la banda izquierda del ataque azteca.

En más de una ocasión Julio pecó de individualismo, como cuando tuvo espacio para ceder al corte que le generaba Rodolfo Zelaya por el medio de la defensa.

Pero ya eso es cosa del pasado, lo importante para él, para la selección y para el país es que anotó el primer gol de la noche y provocó el penalti que transformó Eliseo Quintanilla y que valió para la victoria.

En el minuto 11 se tuvo la fe para probar a puerta cuando una pelota le quedó servida en el área grande. Con la pierna derecha sacó un tiro –que aunque haya sido puntazo–, se metió en el segundo poste de Óscar Pérez. Todo después de una jugada de riñones de Rodolfo Zelaya.

Y en el ’85 se la rifó. Se metió en la individual y provocó que en su barrida Ricardo Osorio se pasara llevando la pelota con la mano para la euforia.

Desde antes de que inició el partido el rostro de Óscar Rojas denotaba nerviosismo. Al momento de cantar su himno nacional la voz parecía no salirle. El estadio Cuscatlán se lo comió.

Y más cuando Julio Martínez lo encaró por la banda derecha, a falta de cinco minutos para el final del partido. Ahí el defensor del América no supo cómo barrerse para evitar que la pelota conectara con su mano. El árbitro y el asistente no dudaron en decretar el penalti que a la postre significó el gol del triunfo de la Azul.

Rojas no supo dónde esconderse. Apenas se limitó a quedarse tirado en el engramillado y con la esperanza de que el silbante tico pudiera retractarse. Pero no fue así.

El error del zaguero dejó a su equipo con la tercera derrota en cuatro salidas al campo –todas como visitante–, y sumido en el quinto lugar de la tabla de la hexagonal final de la CONCACAF.

Pero no fue el único en México. Varios, por no decir todo el equipo –a excepción de Cuauhtémoc Blanco, que demostró su calidad–, estuvieron en un nivel muy bajo al que han demostrado.

Andrés Guardado, Guillermo Franco, Pavel Pardo, Gerardo Torrado y Nery Castillo jugaron para los aztecas un partido que para ellos comienza a ser para el olvido. No terminaron de entrar en el campo y de hecho dos de ellos acabaron siendo sustituidos por su técnico, Javier Aguirre.

Y si al final al mundial no vamos… pero la afición salvadoreña vivió ayer una noche, un día, histórico. De las que hacen que “Vietnam” sea “Vietnam” y que uno se sienta orgullo de ser salvadoreño. Cuando un ranqueado 26 no puede con un 100. ¿Han notado que Faitelson y farsante inician con las mismas letras?

Fue el día más largo para la afición. Porque comenzó desde que los primeros pusimos pie en el estadio, antes de las 10 de la mañana, y se alargó hasta que inició el juego. Nueve horas habían pasado, pero cuando el tico Walter Quezada pitó el inicio, fue como un nuevo día para El Salvador y para una afición que esperó 12 años para volver a ofender a los mexicanos, 16 para volverles a ganar.

Lo hizo tanto que una vez comenzó, ya no podría quedarse callada. Y así se mantuvo durante todo el juego. Era el partido que esta generación había esperado toda su vida y que comenzó a disfrutar cuando Julio Martínez anotó el primero de la Azul.

¡Olé, olé, olé, olé! ¡Olé, olé! Y “Vietnam” se olvidó que había pasado más de nueve horas aguantando sol, hambre y sed. Se olvidó de que las mascarillas al final no aparecieron tanto como se hubiera previsto. Mejor que eso, “Vietnam” se acordó de que los triunfos sobre México son los más dulces de disfrutar.

Tan fuerte gritaba que los aztecas tuvieron miedo y quedó en nada el aclamado regreso del héroe Javier “el Vasco” Aguirre. Por cierto, andaba camisa blanca y corbata roja: rojiblanco, quizá extraña al Atlético de Madrid. Para consolarlo, El Salvador lo mantenía en la misma línea derrotista de cuando dejó de dirigir a los colchoneros.

Y se acabó el primer tiempo. Y otra vez a zocar. Solo una hora más. Que no pasara lo mismo que contra Estados Unidos. Que Cuauhtémoc saliera a la cancha para que lo pudieran putear.

Todo sucedió en esa segunda mitad. Lo bueno y lo malo, comenzando por lo malo, porque Quezada se inventó un penalti para “el Tri” y “Temo” quemó y anotó. Pero es necesario más que un gol para acabar con “Vietnam”. Si no lo hizo un día entero de espera, no lo iba a hacer un gol regalado. Lejos de eso, animó más a gritar que sí se podía, sí se podía.

Ni la lluvia —esa compañera rara y habitual de las últimas grandes hazañas cuscatlecas— pudo con la afición. Siguió sacudiendo camisas, gritando con lo poco que quedaba ya en las gargantas y le dio a los seleccionados un segundo aire para pelear por un resultado que merecían.

El segundo aire. Qué importante es. Muchos se acordaron de Panamá. Ese gol en los últimos minutos y pidieron al cielo que no solo les diera lluvia, que también les diera, nos diera, goles. Ya no importaba cómo, tenía que caer. Sí se puede, sí se puede, y Julio agarró la pelota y cuando su centro tocó la mano de Ricardo Osorio, el grito por el penalti fue igual de fuerte que si fuera un gol. Que lo tirara Osael, que lo tirara Cheyo, que lo tirara Montes, que lo tirara yo, que lo tirara cualquiera, pero que lo anotara.

Fue Quintanilla. Y lo metió a la izquierda. Y “Vietnam”, sombra, platea, todo el país, fue feliz. Esa ya no nos las quitaba nadie, cantamos nosotros y lloraron ellos, el mariachi, al compás de sus penas.

Esta generación ya tiene ahora un partido histórico que recordar. Los que estuvimos en el estadio podremos decir que estuvimos ahí ese 6 de junio y que aunque al mundial no vayamos… pero a México le ganamos.

Si bien es cierto México manejó mejor la pelota en la segunda parte, las estadísticas positivas terminaron favoreciendo a la selección salvadoreña.

Veamos. La victoria se la llevó la Azul y con justicia. Se impuso 2-1 con goles de Julio Martínez y Eliseo Quintanilla, el último de penalti a falta de cinco minutos del final.

Por los charros había empatado Cuauhtémoc Blanco, igual con remate desde los 12 pasos.

En los tiros a marco, la balanza también se inclinó en favor de la escuadra cuscatleca. Sin contar los goles, la Azul sumó seis disparos a marco, incluyendo un testarazo de Rodolfo Zelaya y un potente disparo de Alfredo Pacheco.

México por su parte probó al marco en cinco ocasiones, la mayoría de ellas sin trascendencia.

El Salvador fue superior incluso hasta en los tiros de esquina, sumó cuatro, uno en la primera mitad y tres en los 45 minutos restantes. “El Tri” apenas uno.

Y finalmente se llevó los tres puntos, los suficientes para subir al tercer lugar de la tabla, pisotear el orgullo de los mexicanos y dejarlos hundidos en el penúltimo lugar de la CONCACAF.

Mandó México

México mandó en la cancha. Sí, pero en lo negativo. Los mariachis pegaron. En total cometieron 15 faltas por 13 infracciones que sumó El Salvador.

La falta más grave sin embargo no se sancionó y fue el golpe que recibió “el Chele” Pacheco, que le reventó la cabeza, y que lo sacó dos veces de la cancha para recibir asistencia. A El Salvador, una de esas faltas le costó un discutido penalti. Fue un empujón involuntario de Manuel Salazar sobre Guillermo Franco, y que posterior tradujo “el Temo” en gol.

Salvo ese despiste, la zaga nacional estuvo acertada, contraria a la retaguardia mexicana, que pasó apuros ante Rodolfo Zelaya.

Además tres de las faltas aztecas terminaron pintadas de amarillo. El juez del encuentro amonestó a Pavel Pardo, Franco y Gerardo Torrado así como al salvadoreño Zelaya. También la delantera mexicana quedó en tres ocasiones fuera de lugar por una de El Salvador.

Todos creyeron que se habían terminado las esperanzas cuando el árbitro costarricense, Walter Quezada, pitó un penal a favor de la selección mexicana que fue cobrado por Cuauhtémoc Blanco, en el minuto 68 del partido. Para entonces el marcador estaba 1-1.

Sin embargo, en la afición empezó a escucharse el “sí se puede” que animó a los once cuscatlecos. En algunos momentos, la selecta perdió el ritmo y se refugió en el medio campo. La selección mexicana intentó aprovechar la situación sin embargo no lograba el gol del gane.

LLegó el minuto 86 y una mano dentro del área de Oscar Rojas hizo que El Salvador tuviera una oportunidad desde el manchón del punto penal. El encargado de cobrarlo fue Eliseo Quintanilla quien marcó un golazo a Oscar “El Conejo” Pérez.

La celebración de la afición cuscatleca no se hizo esperar. Al unísono sonaron las voces de cientos de personas que habían asistido desde tempranas horas para presenciar el encuentro.

Sólo faltan dos horas para que inicie el partido, los aficionados salvadoreños se hicieron presentes al Estadio Cuscatlán para esperar la hora cero y así poder presenciar el esperado encuentro de la selecta con el “tri”.

El sonido ensordecedor de todos los aficionados, ola y millares de camisetas azules es la antesala al encuentro. El evento se ha desarrollado con normalidad, a excepción de la dificultad para buscar hidratación en las instalaciones del coloso.

El ambiente que puede vivirse en el lugar es de fiesta. No se reportan mayores incidencias en el lugar.

Aficionados sedientos

El dispositivo de seguridad que dispuso la Policía Nacional Civil (PNC) incluye la prohibición del ingreso de agua embolsada o en botellas plásticas. Para evitar que sean arrojadas a la cancha.

De igual forma, los vendedores que se encuentran en el interior del estadio no pueden vender el vital líquido en ninguna de sus presentaciones. Tampoco las personas pueden salir a comprarla, por lo tanto, esto los deja sin posibilidades de hidratarse.

Muchos de los aficionados llegaron al lugar desde tempranas horas de la mañana y no pueden conseguir agua. Las bebidas, de ningún tipo, no están permitidas en el Cusca.

Esta situación ha hecho que todas las personas que se encuentran en el estadio, a estas horas de la tarde, estén sedientos. Sin embargo, algunas personas han logrado colar bolsas con agua pero no dan abasto para todos los seguidores.

Aún faltan tres horas para que de inicio el partido y la situación parece no tener solución en este momento.

Las autoridades de la Federación de Fútbol salvadoreño dieron la orden de abrir las puertas del estadio Cuscatán a las 11:45 de la mañana, 15 minutos antes de lo previsto, para dejar entrar a los miles de hinchas que esta noche presenciarán el partido entre El Salvador y México.

Para ese momento, la fila de aficionados de la selección salvadoreña, que desde temprano se encontraba afuera del coloso, rodeaba todo el estadio, el centro comercial de la Autopista Sur y llegaba al redondel del Árbol de la Paz.

El ingreso de los aficionados, que se presentaron, como era de esperarse, con sus caras pintadas, banderas, camisetas azul, sombreros, mascarillas, pitos, pancartas y toda clase de implementos a favor de la Azul y en contra de la selección mexicana, se realiza con algarabía, pero con orden.

A eso del mediodía, la policía no reportaba mayores incidentes en el lugar.