Los dos goles que marcó Trinidad y Tobago en la primera parte del partido del miércoles pasado obligaron al técnico Carlos De los Cobos a realizar algunos ajustes en su idea de juego.

El equipo salvadoreño inició con un talante ofensivo al colocar seis hombres en la media cancha para tener mucha presencia en el área de Trinidad y Tobago. Eso le garantizaba que Eliseo Quintanilla se pudiera mover con tranquilidad por todos los sectores de ataque dado que es un jugador que, según De los Cobos, siempre tiene en su mente el arco rival.

Pero ese sistema sufrió variaciones concretas para poder cambiar la historia de un resultado que era adverso hasta el minuto 82.

La línea de tres en la zaga pasó a ser de cuatro. Luis Hernández se fue del campo para dejar en el centro de la zaga a Alexander Escobar y Marvin González.

Los laterales fueron Alfredo Pacheco y Shawn Martin. Además ingresó William Torres Alegría para poder tener más profundidad que, de acuerdo con De los Cobos, no se había tenido en la primera parte.

Luego, la llegada de Fito Zelaya le dio más proyección a la ofensiva cuscatleca. Ingresó para ocupar el lugar que había dejado Rudis Corrales.

De los Cobos externó que el aguilucho se fue por una lesión que lo ha complicado desde la UNCAF.

El míster aseguró que el cambio de sistema no es nada nuevo en la selección nacional porque eso ya se había trabajado en las prácticas para emplearlo.

El carrilero izquierdo de la selección nacional Alfredo Pacheco negó que hubiera problemas entre sus compañeros en cuanto a quiénes deben ser los que cobren los tiros libres en la Azul. “Afuera de la cancha nos abrazamos todos y seguimos siendo amigos. No hay primera opción para los cobros de tiro libre porque también están ‘la Rastra’ Escobar y Cristian Castillo, que le pegan muy bien al balón. El que se siente mejor en la cancha es el que le va a pegar a la pelota”, apuntó el zurdo.

En más de algún lapso del encuentro ante Trinidad y Tobago, el miércoles, se observó que Osael Romero y el mismo Pacheco le pedían la bola a Eliseo Quintanilla, quien terminó pateando la mayor parte de jugadas a balón parado.

Al respecto, “el Chele” aseguró que hay que recordar que Cheyo anotó un gol de tiro libre que fue clave en la victoria de 3-1 frente a Panamá en la segunda ronda de la eliminatoria rumbo a la copa del mundo Sudáfrica 2010.

“Cheyo es uno de los jugadores que mejor le pega a la pelota en el país. A lo mejor lo mío es pegarle un poco más fuerte al balón. Pero me considero que le pego bien en los tiros libres. No se me ha dado la oportunidad, pero ya va a llegar”, dijo.

De la capitanía

En la Copa de Naciones de la UNCAF que se jugó el pasado enero en Tegucigalpa, Honduras, Carlos De los Cobos, seleccionador nacional, decidió que habría cambio de capitán en la Azul. El turno fue para Ramón Sánchez.

Pacheco, quien portó el gafete en competencias anteriores, se resignó a esa situación. “No me preocupo. El ser humano siempre tiene oportunidades en la vida. No pierdo la esperanza de poder ser nuevamente el capitán de la selección. Sé que lo puedo hacer muy bien. Ramón se merece el gafete de capitán”, apuntó el carrilero del FAS.

“No hay primera opción para los cobros de tiro libre porque también están ‘la Rastra’ Escobar y Cristian Castillo, que le pegan muy bien al balón.”

“No pierdo la esperanza de volver a ser el capitán. Sé que lo puedo hacer bien. Ramón (Sánchez) se merece el gafete de capitán.”

Alfredo Pacheco,zaguero de la Azul

Shawn Martin, carrilero derecho de la Azul y del Águila, estará prácticamente tres meses fuera de las canchas debido a una fractura de tibia que sufrió en el choque con Clayton Ince, guardameta de Trinidad y Tobago, en el juego del miércoles

“Gracias a Dios, no hay desplazamiento. Él debe estar enyesado y esperar hasta que pegue la fractura. Después hay que empezar a rehabilitarlo”, explicó José María “el Mandingo” Rivas, médico de la selección nacional.

Por esa lesión, el galeno confirmó que Martin no estará en el juego de este 28 de marzo ante Estados Unidos en el estadio Cuscatlán y en el duelo ante Costa Rica en abril próximo.

Pablo Centrone, técnico del Águila, reaccionó ante la situación del carrilero, quien estaba dentro de los posibles titulares para el juego de este domingo frente a los tirafuego del Nejapa. “Esa lesión de Martin es complicada para nosotros porque aparte de la de él, teníamos a otros jugadores lesionados. Eso nos afecta en el armado del equipo”, apuntó el DT argentino.

El míster gaucho ha tenido que lidiar con resentimientos físicos de Víctor “el Pega” Merino, Julio Castro y otros más. Los emplumados vendrán con un equipo limitado a su partido contra el Nejapa, que buscará su segundo triunfo al hilo.

Salvador Galeas, presidente del conjunto naranja y negro, externó que ya había recibido información de parte de la FESFUT sobre la lesión de Martin. El dirigente lamentó lo sucedido al carrilero derecho. “No sabemos cómo vamos a salir, estamos diezmados en el equipo. Tenemos seis seleccionados, que casi es medio equipo”, apuntó.

Osael Romero tiene la vista… y el toque hermoso . Y mantiene en pie las esperanzas de un país que, tras 12 años de espera, volvió a una hexagonal final de CONCACAF y en cuyo debut estuvo a punto de ver cómo una Trinidad y Tobago arropada por una polémica actuación del silbante mexicano Marco Antonio Rodríguez se llevaba a la isla los tres primeros puntos en disputa en el camino al mundial Sudáfrica 2010.

Pero apareció Romero, el fino volante del Vista Hermosa, el mismo que le marcó a Perú el viernes pasado, para anotar, gracias a dos tiros libres magistrales, el par de goles con los que la Azul rescató un punto en casa y le devolvió el corazón a su lugar a una noble afición que anoche ocupó en un 60% el estadio Cuscatlán.

La noche presagiaba fiesta. Pero comenzó en la casa ajena. La Barra Azul todavía no terminaba de guardar la camisa gigante que extendió sobre los tendidos populares cuando ya Trinidad y Tobago estaba arriba. Y lo hizo gracias al potente disparo que Carlos Edwards soltó desde fuera del área al ‘7, libre, sin marca alguna, y que agarró mal parado a Juan José Gómez.

La Azul de Carlos De los Cobos, quien por la mañana anunció que saltaría con su tradicional 3-5-2 dejando de lado el 4-4-2 que había ensayado previamente, intentó revertir el gol en contra. La afición comenzó a entonar el tradicional ¡sí se puede!, ¡sí se puede! Y El Salvador lo intentó. Con Cheyo Quintanilla a mil revoluciones por minuto, llegaron las chances. Las aperturas por las bandas, las oportunidades de Rudis. Pero nada. Atrás, Trinidad y Tobago era una muralla. Los gigantones centrales Dennis Lawrence y Makan Hislop no le daban agua a nadie. El ¡sí se puede! se transformó en ¡sí se pudo!, pero de la visita.

Cuando El Salvador era mejor adelante, falló atrás. Y lo hizo uno de los hombres que buen desempeño tuvo en la pasada Copa de Naciones, Luis Hernández, quien al ’25 se tragó la gambeta corta de Stern Jhon y “Chiquidrácula” Rodríguez, a escasos metros de la acción, no dudó en pitar el penalti que, un minuto después, el estelar Dwight Yorke transformaba en el 2-0.

Los dos mazazos en contra obligaron a De los Cobos a darle vuelta al esquema. Salió “Luisón” y entró Torres Alegría y el sistema se transformó en el 4-4-2 que buenos frutos le rindió ante Perú la semana pasada.

Recién iniciado el complemento, Stern John, con la gente terminando de acomodarse, mandó a las nubes un penalti que Rodríguez —quizás preocupado porque el presidente de CONCACAF y vicepresidente de FIFA, Jack Warner, en el palco presidencial del Cuscatlán le puede vetar su participación en el próximo mundial— se sacó de la manga.

Los reclamos de la hinchada llegaron. Y en abundancia. Igual al ’55, cuando Cheyo cayó en el área. E Igual al ’57, cuando Shawn chocó aparatosamente contra Ince. Todos pidieron penalti. Pero como no hubo sangre, Rodríguez dejó seguir jugando.

Llegado el ’80, tensión al máximo en el Cusca. Se respiraba gol nacional. Se quería el descuento Pero nadie encaraba, nadie disparaba. Solo Zelaya, el nuevo hombre en punta en lugar de Corrales, pero débil a las manos del meta.

Al ’82, falta de Hislop sobre Fito al borde del área. Esta vez no cobró Cheyo. Fue Osael. El tiro superó por completo a la barrera isleña. 2-1. Y el estadio volvió a la vida. A buscar el empate.

El Salvador, con un “Rastra” Escobar enchufado y con el arresto incluso de abrir el juego, se defendía con tres en el fondo y atacaba con el resto.

En el agregado, una clarísima mano en el área de Silvio Spann y “Chiquidrácula” se hizo el de la vista gorda.

El cuarto árbitro sacó el tablero electrónico. Alguien gritó: “Cuatro minutos más”. Concedido. Y justo, al ’90+4, de nuevo Osael para el 2-2. La Azul está viva. Ahora, a pensar en Estados Unidos.

Alexander “la Rastra” Escobar fue una garantía en la zaga de la selección nacional en el juego de anoche. Tuvo la cualidad de no dejar pensar a jugadores de ataque de Trinidad y Tobago como Stern Jhon y Dwight Yorke.

“La Rastra” fue constante en todas las pelotas desde la primera mitad. Tuvo buena comunicación con Marvin González. Ambos supieron realizar los relevos. Eso se dejó ver sobre todo en la segunda parte, cuando los caribeños atacaban en contragolpe porque el equipo salvadoreño estaba buscando sin cesar los goles que le devolvieran la tranquilidad ante su afición.

En los últimos minutos del choque, Escobar también colaboró para la salida del equipo salvadoreño hacia el reducto de los adversarios.

“La Rastra” recuperaba la pelota y tocaba para Ramón Sánchez, quien buscaba el acompañamiento con los hombres de ataque.

El zaguero de Metapán, que no tiene la misma corpulencia de los jugadores trinitenses, dejó de lado ese detalle para imponerse en la zona baja. Supo neutralizar a dos jugadores que vienen de un fútbol clase A —ligas europeas—, como lo había dicho Francisco Maturana antes del juego.

Escobar, quien también es garantía en la zona baja de su equipo, se ganó la confianza del técnico Carlos De los Cobos desde la Copa UNCAF.

Hasta hoy ha sabido reemplazar de buena manera a Manuel Salazar, quien ayer pagó un juego de suspensión en esta fase.

Los pecados se pagan caro. Y la selección de El Salvador pecó por lo menos tres veces en el primer tiempo. Un inicio tibio. No se puede encarar un partido a desgano. Una eliminatoria mundialista es para el típico “cabeza fría corazón caliente”. El equipo salvadoreño dejó la pelota al rival, no cortó la llegada por los laterales, no presionó en el medio para robar el balón.

Carlos Edwards vio cuán fácil era correr entre los azules y a los seis minutos marcó con complicidad de Juanjo, a quien el rebote del balón lo traicionó.

Otro pecado. Un solo contención para el físico y la velocidad del rival dejaban sacrificado a Ramón Sánchez, sobre todo si los carrileros Martin y Pacheco no ejecutan adecuadamente el cierre en las bandas. Esconder el balón es premisa y Cheyo, el encargado de ello, flotaba.

Tercero, no se puede llegar al área rival y perder la cabeza fácilmente. El centro largo solo facilitaba el juego aéreo rival, tampoco se trata de hacer pantomimas como Cristian Castillo y emprender el regreso o tratar de encontrar el balón de cualquier lado y disparar sin dirección.

Con ese panorama, Dwight Yorke encontró el 0-2 al minuto 26.

Y el remedio llegó cuando la situación era asfixiante y llegó porque William Torres y Osael Romero comenzaron a esconder el baló al rival. Tocar abajo y corto, buscar el espacio. Zelaya le dio entusiasmo al ataque y Cheyo despertó, por ratos.

Pero el equipo sigue sufriendo sin encontrar gol. No hay potencia en el disparo, se descontrola al pisar el área, no encuentra ese delantero capaz de amedrentar. No tiene líder, no hay quien grite, no hay quien mande. A falta de esto, el técnico ha tratado de suplir con variantes técnicas: en la cancha tenía cinco volantes de ataque —Osael, Castillo, Cheyo, Torres Alegría y Coreas—, tiene con quien hacer circular la pelota, pero no quien define. Eterno sufrimiento. Los goles a balón parado han sido por mucho una de las virtudes del equipo, pero falta contundencia en la llegada, hace falta provocar el vértigo en el rival.

Ayer se envolvió por completo a Trinidad. Lección aprendida. Son 90 minutos, no hay espacios para dudas o miedos. No hay que volver a pecar así.

“Este juego solo me recuerda el partido contra Panamá, es una felicidad. Lo bueno es que El Salvador le perdió el miedo a un grande.”

Juan Ramón Paredes,ex técnico de la selección

“Fueron dos penaltis dudosos, sobre todo el primero. Pero tenemos que seguir trabajado porque no tenemos quien defina en el área.”

Carlos Méndez Cabezas,miembro de la comisión .

“Nos han robado en nuestra casa. Tenemos gente que pesa, de anchura y de gordura, pero no en los entes en los que de verdad deben pesar.”

Carlos Aranzamendi,locutor deportivo

Osael Romero no lo podía creer. Su rostro lo mostró cuando había acabado el partido. Un abrazo por aquí, otro por allá. Apretón de mano con uno, cachetada para el otro. El hombre que dio el primer punto, milagroso, a la selección en la hexagonal se mostró sereno cuando ya todo había pasado.

“En lo personal, los goles me dan confianza, pero creo que también al grupo, porque todos trabajamos para eso”, señaló el mediocampista que el viernes ya le había anotado a Perú en el último amistoso disputado por la selección antes de su juego de ayer.

“Empezamos con pie derecho, aunque fue un solo punto. Pero esperamos seguir así, sumando en cada juego para mantenernos vivos”, sostuvo el jugador del Vista Hermosa, que ayer se convirtió en la máxima figura del juego.

Otro que también fue figura, que asumió su buen desempeño con tranquilidad, a pesar de haberse manejado como el mejor de la línea defensiva, fue Alexander Escobar.

Para “la Rastra”, el punto conseguido en la primera jornada de la hexagonal es valioso, pero habría sido mejor que los tres se quedaran en el estadio Cuscatlán.

“Hubiera sido mejor ganar, pero creo que es importante este empate porque estábamos cuesta arriba y demostramos que no seremos fáciles de derrotar en nuestro estadio”, anunció el defensor, que ayer sustituyó al castigado Manuel Salazar.

Por su parte, el técnico de la selección nacional, el mexicano Carlos De los Cobos, también se mostró contento por el empate, más no satisfecho, puesto que piensa que se mereció mejor suerte.

“Lo importante es que los muchachos demostraron madurez y no se desesperaron por encontrar el empate. El apoyo de la afición fue fundamental para que el ánimo no decayera. Generó un estímulo extra en los jugadores”, declaró el azteca a su llegada al hotel donde se concentró la selección.

¡Sí se pudo! ¡Sí se pudo! Sí. Sí se pudo, pero cuánto se tuvo que sufrir para que sí se pudiera. Porque, selección, dejame decirte que ya habías roto la ilusión de una afición de iniciar la hexagonal con un triunfo. Cómo te gusta hacernos sufrir. Quizá crees que así te queremos más. No sé si así será, la verdad.

Cómo te gusta maltratarnos, selección. Ni siquiera habían pasado 10 minutos de un partido en el que se suponía tenías que demostrarnos que se podía creer, cuando tuvimos que tragarnos los gritos porque un tiro de fuera del área sorprendió a Juan José Gómez. Por la gran p… y para eso pagamos lo que pagamos.

Pero uno no es ninguno. Y si es alguno, solo es uno. Dos se le remontaron a Panamá. Diferente es cuando caen dos. “Harakiri”. Masoquismo. Maldiciones. De todo y para todos, Azul, a veces pienso que ya la regás.

Las gargantas solo nos dieron para gritar 45 minutos. Porque el descanso, lejos de refrescarnos la misma, nos la calentó más cuando la guerra de bolsas de agua, de aquí para allá, y de allá para aquí, iban acompañadas de cuanto improperio se le puede ocurrir a una persona que ha pagado $8 por una entrada de sol. ¿Animadoras? Qué animen a otro con ese cuento.

Ahí vienen de vuelta: los jugadores y el árbitro. Sí, ese mismo que nos pitó un penalti a favor contra Panamá y contra Costa Rica. Sí, el mismo que hoy nos pitó uno, pero en contra… a la diabla, otro penalti. Ya van dos. Perdón profe, pero ese su compatriota… ¡MEXICANO TENÍAS QUE SER!

No es posible. Es imposible. Un, dos, tres, diablo panzón, que se dé un resbalón… ¡Sí! Falló. ¡Sí se puede!, ¡sí se puede! Al menos hay algo que celebrar esta noche. Ah, y la camisa y la pelota que la mara anda regalando por ahí. Al menos. ¿Perdió México? Bueno, otro motivo para celebrar. Nuevamente: perdón, profe.

Abrí, pasala, pegale, marcá, apretá. Ya solo los bombos se oyen. La mara se cansó de gritar. Hacele huevos, selección. Acordate de las selecciones que ya le han regalado a la afición ir a un mundial. Ahí en el banquillo tenés a algunos de los que lo hicieron: a Jaime Rodríguez, al menos, para echarle huevos, imítenlo.

¿En qué minuto le hicimos el primero a Panamá? Al ’79. ¿En qué minuto vamos? En el ’80. No, los milagros solo pasan una vez. A veces dos veces. No esta vez para nosotros. Necesitaríamos que ese tiro libre que nos acaba de pitar el árbitro entrara… ¡Entró!, ¡entró!, ¡entró!, ¡la pelota entró! Goooooooooooool. Uno, falta solo uno, gritemos, ¿con qué? Con la garganta maje, ¿que ya te la acabaste?, mala suerte, que grités: ¡sí se puede!, ¡sí se puede! Ya no vuelvo a tomar, ya no vuelvo a fumar, ya no vuelvo a lo que querás, pero empata, selección.

Cuatro minutos de descuento. Es suficiente. Solo un segundo necesitamos, pero por qué tiene que ser el último de todos.

Tiro libre. Que lo tire Osael. Es la última, le pega, se metió, sí, no, sí, no, sí, sí, sí, sí, gol, gol, empate, un punto, nos salvamos, pero, selección, por favor, la próxima no nos hagas sufrir tanto.

“Tuve que dejar de comprarme zapatos y ropa. Me vine a platea porque es donde venimos con los amigos. Con comida y transporte son casi $80.”

Carlos Zamora, aficionado salvadoreño{/tcomillas}{icomillas}

“Estuvimos trabajando una semana en el centro, de 7 a 7 en el puesto de lácteos de un tío. De premio, nos compró las entradas.”

Amado Portillo, aficionado salvadoreño{/tcomillas}{icomillas}

“Hemos tenido que quitarle algunas cosas al menú para poder pagar. Con eso y con unos dolaritos que los hermanos lejanos nos han enviado.”

Eriberto Morán, aficionado salvadoreño

Los siempre sospechosos de todo. Los mejores artesanos del mundo. Los hacelotodo, los vendelotodo, los comelotodo. Los que, pese a no ganar sueldos de $5,000, se rebuscan de una y otra manera para conseguir recolectar lo que valga una entrada de cualquier localidad para ver un partido de su selección. Los salvadoreños.

En el cielo y el infierno del estadio Cuscatlán, desde temprano ayer por la mañana se llegaron uno a uno, pocos a pocos, graníticos como los centavos que, aseguraron, reunieron durante los últimos dos meses para poder pagarse una entrada al estadio.

Con sacrificios de todo tipo. Desde los jóvenes que tuvieron que buscar trabajo para que, de premio, les compraran una entrada; hasta los que, como Carlos Zamora, se olvidaron de su estreno navideño para poder pagar los $60 que valía un boleto, rectangular y azul, pequeño y brilloso, para la zona de platea.

“Tuve que dejar de comprarme zapatos y ropa. Pero me vine a platea porque acá es donde venimos siempre con los amigos. Además, con la comida y el transporte terminan siendo casi $80”, dice uno de tantos hacelotodo.

También están los vendelotodo. Como uno de los vendedores informales, que no quiso decir su nombre, pero sí su historia: empeñar una máquina de su taller de llantas, por la que recibió $2,000 que ocupó para comprar, y luego revender, entradas.

Pero si estaba caro en taquilla, poco podría hacer también el mercado negro, que hasta las 11 de la mañana aún daba a $9 la entrada a sol general, valorada en $8.

No. Definitivamente, la gente prefería el precio, aún caro, pero más barato, de la taquilla. Fue entonces que siguieron apareciendo los que tuvieron un poco más de suerte.

Entre ellos hay que contar a Amado Portillo y a William Recinos: los premiados anteriormente mencionados. Pero luego de haber trabajado, por supuesto. “Estuvimos trabajando una semana en el centro, de 7 de la mañana a 7 de la noche en el puesto de lácteos de un tío”, confesaron mientras, a pleno sol de mediodía, esperaban que pasaran las horas. Primero, para que abrieran las puertas; segundo, para que se llegara la hora del juego.

También Eriberto Morán, otro aficionado que asimismo recurrió al ahorro para, apenas, poder comprar una entrada a sol. “Hemos tenido que quitarle algunas cosas al menú para poder pagar. Con eso y con unos dolaritos que los hermanos lejanos nos han enviado”, así es como Morán se costeó una entrada, que no pudo hacer extensiva a su familia. “Mi esposa me pidió que la trajera, pero solo uno sabe lo incómodo que es estar en sol”, agregó.

Una vez se llegó —la apertura de las puertas y la hora del juego—, estaban ya todos adentro, entonando el himno como un poema de amor a la selección. Los hacelotodo, los vendelotodo, los tristes más tristes del mundo (cuando se pierde), los alegres más alegres del mundo (cuando se gana). Los salvadoreños.

La sección Acción, a través de www.laprensagrafica.com, y gracias al patrocinio de Digicel e Impressa Repuestos, regaló ayer tres pases dobles para ver a la Azul, así como 40 camisetas para apoyar al equipo de todos los salvadoreños en el juego contra Trinidad y Tobago.

Según el registro de www.laprensagrafica.com, más de 150 personas (mitad buscando los pases y la otra parte reclamando camisetas) participaron de la promoción.

Para el juego del 28 de marzo, cuando la Azul reciba a Estados Unidos, te prometemos más y mejores sorpresas.